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Die  Beschreibung  wohlhabender  Bürgerfamilien  der  Gegenwart
würde  sich  nicht  so  einfach  gestalten  lassen 1 ).
Die  individuelle  Willkür  spielt  in  ihrem  Leben  eine  große  Bolle  und
bringt  dadurch  notwendig  viel  Verschiedenheit  hinein.  Das  ist  ganz  anders
bei  der  arbeitenden  Klasse:  das  Fehlen  der  Fürsorglichkeit  (l’imprevoyance),
  das  äußerste  Armut  als  gewöhnlichen  Zustand  zur  Folge  hat,  der
Fürsorglichkeit,  die  die  Wirtschaft  bei  den  Ausgaben  leitet,  zwingt  jede
Familie,  ihre  Bedürfnisse  durch  die  direktesten  und  einfachsten  Mittel  zu  befriedigen. ­
  Ihr  Unterhalt  besteht,  selbst  wenn  er  nicht  von  der  Arbeit  eines
jeden  Tages  abhängt,  gewöhnlich  in  Erzeugnissen,  die  am  Orte  selbst  gewonnen ­
  werden  durch  die  überwiegende  Vermittlung  der  natürlichen  Kräfte.
Die  Existenzmittel  des  Arbeiters  sind  also  wesentlich  dem  Einfluß  von
Boden  und  Klima  unterworfen.  Diese  Einflüsse  und  die  Veränderungen,
die  menschlicher  Fleiß  hier  zustande  bringt,  bleiben  gewöhnlich  über  weite
Gebiete  hin  gleich,  wenn  sie  dieselben  natürlichen  Bedingungen  haben  und
von  derselben  Menschenrasse  bewohnt  werden;  daraus  ergibt  sich  für  diese
Gebiete  eine  bemerkenswerte  Gleichförmigkeit  in  den  Grundelementen  des
Lebens  der  Arbeiter.  Tradition  und  Sitte,  die  eine  so  starke  und  gleichmäßige ­
  Herrschaft  auf  die  menschlichen  Handlungen  ausüben,  heiligen  auf  die
Dauer  die  durch  die  Natur  der  Dinge  hervorgerufenen  Gewohnheiten  und
tragen  dadurch  noch  zu  ihrer  Verallgemeinerung  bei.  Diese  verschiedenen
Ursachen,  verbunden  mit  der  Einfachheit  der  Beschäftigungen  und  Vergnügungen, ­
  unterdrücken  die  Ausdehnung  der  individuellen
Neigungen  oder  machen  sie  unwirksam  bei  den  Arbeitern  desselben
Distriktes,  derselben  Easse,  desselben  Berufes;  sie  stehen  mit  den  wichtigsten
Einzelheiten  ihrer  Lebensweise  in  Verbindung;  sie  bilden  gleichsam  den  Widerschein ­
  der  Beständigkeit  und  Kegelmäßigkeit,  die  die  Naturforscher ­
  beim  Studium  der  organischen  Natur  konstatieren  in
Bezug  auf  die  Individuen  ein  und  derselben  Art.  Das  ist  der  Grund,  weshalb
die  arbeitenden  Klassen  für  die  methodische  Beobachtung  sich  gut  eignen,  und
weshalb  der  Beobachter  die  an  einer  kleinen  Zahl  von  Familien  konstatierten
Tatsachen  auf  die  Bevölkerung  oder  wenigstens  auf  ganze  Kategorien  anwenden ­
  kann;  das  ist  auch  der  Grund,  weshalb  man  von  einer  geschickt  gewählten ­
  Methode  der  Beobachtung  wahrhaft  wissenschaftliche  Kesultate  erwarten ­
  kann.
So  bilden  also  die  Arbeiter  in  ihrer  Abhängigkeit  von  den  gegebenen
natürlichen  und  durch  Sitte,  Gewohnheit,  Wirtschaft  geschaffenen
Verhältnissen  das  charakteristische  Element  eines  Volkes.
Zugleich  sind  sie  auch  als  die  Kraftquelle,  aus  der  sich  die
oberen  Schichten  ergänzen,  das  Fundament  des  ganzen  Volkes.
Die  „Arbeiterfamilie“  hält,  nach  Le  Play,  von  den  früheren
Zuständen  der  Gesellschaft  verhältnismäßig  viel  fest.  Um  dies  zu
verstehen,  müssen  wir  bedenken,  daß  Le  Play  durch  seine  Anschau-')

  0.  E.,  1.  Auf].,  21.