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Von  diesem  Gesichtspunkte  aus  beurteilt  Le  Play  die  politischen
wie  die  sozialen  Fragen  seiner  Zeit.  Er  verurteilt  die  französische
Revolution,  weil  er  „das  Heilmittel  in  der  Erneuerung  der  Tradition,
nicht  in  dem  schroffen  Wechsel  der  Macht“  sieht.  Und  diese  Anschauung ­
  findet  sich  auf  Schritt  und  Tritt  bei  Beurteilung  der
sozialen  Verhältnisse.
Sehr  lehrreich  ist  hierfür  das  Urteil,  das  er  von  seiner  ersten
Reise  nach  Deutschland  (1829)  mitnimmt,  die  neben  anderen  Studien
den  Zweck  verfolgte,  soziale  Streitfragen  zwischen  ihm  und  seinem
Freunde  Reynaud  zu  erledigen.  Er  sagt,  daß  sie  sich  zwar  über
evidente  wirtschaftliche  Tatsachen  einigten;
indessen  —  so  fährt  er  fort  —  gelangten  wir  keineswegs  zu  einer  Verständigung ­
  über  die  „Soziale  Frage“,  die  der  Ausgangspunkt  unseres  Unternehmens
gewesen  war;  wir  erkannten  nur,  daß  sie  viel  komplizierter  war,  als  wir  anfangs ­
  gedacht  hatten.  Ich  bestärkte  mich  in  dem  Gedanken,  daß  die
Lösung  zum  großen  Teil  in  den  Traditionen  der  Vergangenheit
zu  finden  sei.  Mein  Freund  dagegen  bewahrte  seine  Überzeugung  von  der
Lehre  vom  „unaufhörlichen  Fortschritt“  und  von  der  Mitarbeit,  die  der  Geist
der  Neuheit  hier  wie  in  jeder  anderen  Materie  leisten  kann.  Kurz:  wir  kehrten
zurück,  zugleich  verschiedener  in  unseren  Anschauungen  und  doch  bessere
Freunde  als  jemals  *).
Hierin  zeigt  sich  schon  die  Gefahr  der  vorgefaßten  Meinungen,
die  durch  ungenaue  Beobachtungen  niemals  unschädlich  gemacht
werden  können,  sondern  nur  verstärkt  werden.  Denn  man  gelangt
dazu,  die  Beobachtungen  da  abzubrechen,  wo  die  Meinungen  bewiesen ­
  zu  sein  scheinen,  und  das,  was  der  Beobachter  vor  der  Beobachtung ­
  als  wahrscheinlich  ansah,  wird  jetzt  in  seinen  Augen  zu
einer  aus  exakter  Beobachtung  gewonnenen  Tatsache.
Le  Play  kam  es  vor  allem  darauf  an,  Vorbilder  für  den  sozialen
Frieden  zu  finden,  erfreuliche  Gegensätze  zu  dem  Unfrieden  und
der  Unstetigkeit  Frankreichs.  Er  wird  dabei  geleitet
einmal  von  dem  Wunsche,  bei  den  glücklichen  Völkern  die  Traditionen  des
Guten  und  des  Friedens  in  Tätigkeit  zu  sehen;  dann  von  dem  Bedürfnis  zu
lernen,  wie  bei  den  unglücklichen  Völkern  die  sozialen  Autoritäten  dem  sie
umgebenden  Verderben  Widerstand  leisten *  2 ).
Es  ist  nicht  zu  viel  gesagt,  daß  Le  Play  fast  durchweg  das  Alte
als  das  Gute,  das  Neue  als  das  Schlechte  oder  doch  recht  zweifelhafte ­
  Gute  erscheint.  Dagegen  zog  er  die  neuen  Zustände  n  i  e  den

>)  0.  E.  I,  39.
2 )  0.  E.  I,  577.