714 Schlußwort. tungen einschlagen wollten. Und doch trennen sie sich nicht gänzlich. Denn in dem Maße wie sie sich voneinander entfernen sieht man zwischen ihnen ein gemeinsames Gewebe sich entfalten, das ein Band unter ihnen schafft, eine neue Einheit, ebenso — wenn nicht mehr — widerstands kräftig wie die scheinbare Einheit, die am Griff sich aus dem Überein anderliegen der Rippen ergibt. So erscheint die Volkswirtschaft bei den Physiokraten und noch mehr bei Adam Smith als ein festgefügtes Lehrgebäude von edler Ein fachheit. Ein Bück gestattet, das Ganze zu umfassen. Doch die Zeit vergeht. Die Wissenschaft schreitet fort und man wird gewahr, daß die Einheit des Anfangs mehr scheinbar als wirklich ist. Die sich oft wider sprechenden Theorien, die Smith zu vereinigen gewußt hatte, erzeugen neue Gedankenströmungen die in immer schärferen Gegensatz zuein ander treten, in dem Maße wie sie sich zu immer größerer Unabhängigkeit entwickeln. Verschiedene Theorien der Güterverteilung und des Wertes, die historische und die abstrakte Methode, Liberalismus und Sozialismus, — ebenso viele Auffassungen, die eine jede ihren Weg mit verschiedenem Glück und durch zahlreiche Verkörperungen hindurch verfolgen. Zu ihrer Verteidigung umgibt sich jedoch eine Jede mit einem Netz von Be obachtungen und Tatsachen, bringt ihren eigenen Beitrag an neuen Wahr heiten und nützlichen Bemerkungen, — und so bildet sich nach und nach um jeden bedeutenden Mittelpunkt wirtschaftlicher Gedanken ein Gewebe, das mehr und mehr widerstandsfähig, mehr und mehr ausgedehnt wird, das eine Art gemeinsamer wissenschaftlicher Grundlage bildet, unter dem man noch die Hauptzüge der großen Systeme durchschimmern sieht. Und weiter, von einem gewissen Augenblick an, sind es nicht mehr die Strahlen des Fächers, die den Blick auf sich ziehen, sondern das gemeinsame Ge webe, in dem nach dem Rande zu alle Strahlen sich verlieren und ver schwinden, nämlich die Gesamtheit der erworbenen Wahrheiten, die das bleibende Ergebnis der Systeme vorstellen. Nur das wollen wir heute betrachten. Das Ergebnis so vieler Diskussionen und Polemiken ist daher die Errichtung eines wirküch gemeinsamen Reiches, in dem, was auch immer ihre sozialen und politischen Hoffnungen sein mögen, die Nationalöko nomen sich treffen können. Dieses Reich ist das der eigentlichen volks wirtschaftlichen Wissenschaft, der Wissenschaft, die sich nicht darum sorgt, vorzuschreiben, was sein soll, sondern einfach, das zu erklären und zu verstehen, was ist. Die Überlegenheit einer Theorie mißt sich einzig an ihrem erklärenden Wert. Es ist von geringer Bedeutung, ob man dann in der Praxis Interventionist oder liberal, Protektionist öder Freihändler, Soziaüst oder Individuaüst sei: jeder wahrhaftige Geist beugt sich not wendigerweise vor einer genauen Beobachtung oder einer befriedigenden Erklärung.