INTRODUCTION. 
« Un fait n’est rien par lui-même, il ne vaut que par 
l’idée qui s’y rattache ou par la preuve qu’il fournit. Quand 
on qualifie un fait nouveau de découverte ce n’est pas le 
fait lui-même qui constitue la découverte, mais l’idée nou 
velle qui en dérive... L’observation et l’expérience amas 
sent chaque jour une multitude de faits, mais le rôle de la 
science n’est pas seulement de former le répertoire de ces 
faits ; elle doit en saisir la portée, le lien, l’harmonie 
et le but. La généralisation doit mettre en œuvre les 
matériaux que lui fournit l’esprit d’observation et d’ex 
périmentation » (1). 
Combien rares sont les œuvres d’histoire économique 
imbues de ce principe fondamental de la méthode 
scientifique, que Claude Bernard a si bien exprimé. 
Lisez les descriptions de l’évolution économique d’un 
pays ; vous y trouverez difficilement une idée direc 
trice, une généralisation quelconque, une théorie nou 
velle. On se contente d'amasser des matériaux et des 
(1) Claude Bernard : Leçons sur les phénomènes de la vie. Paris, 
1879, t. 1 [ pp. 45 et 390, cilé par E. ’Waxwkii.kr. Esquisse d’une sociolo 
gie. 1906 p. 116,