54  ÉVOLUTION  INDUSTRIELLE  DE  LA  BELGIQUE
aise  Ainsi  une  des  découvertes,  qui  a  le  plus  contribué ­
  à  perfectionner  ces  sortes  de  machines  depuis  leur
invention,  est  due  cà  un  enfant  qui  ne  cherchait  qu’à
s’épargner  de  la  peine  »  (1).
On  a  attiré  égalemen  tl’attention  sur  ce  fait  que  des  machines ­
  que  nous  trouvons  à  la  fin  du  XVIII e  siècle  dans
les  fabriques  étaient  connues  depuis  longtemps  sans  produire ­
  le  moindre  changement  économique.  L’application
de  la  vapeur  à  l’élévation  des  fardeaux  est  vieille  de  plusieurs ­
  siècles.  Pierre  le  Grand  a  employé  pour  l’irrigation ­
  de  ses  jardins  une  machine  à  vapeur  d’après
un  modèle  hollandais.  Le  mécanisme  réunissant  une
certaine  quantité  de  broches  et  de  bobines  sur  un  même
châssis  et  permettant  de  faire  tourner  mécaniquement
les  bobines  comme  les  broches,  fut  introduit  dans  le
Derby  par  Thomas  Lombe  comme  disposition  de  la
filature  de  soie  italienne,  avant  qu’il  fût  question  de
machines  dans  l’industrie  de  coton,  Jean  Beckman  raconte,
dans  le  premier  volume  de  ses  recherches  sur  l'histoire
des  inventions  et  Marx  dans  son  Capital  est  d’accord
avec  lui,  sauf  pour  la  date,  que  vers  1579  le  tissage
mécanique  avait  été  découvert  à  Dantzig  (2).
«  Ce  no  sont  donc  pas  des  raisons  techniques,  conclut
Schulze-Gavernitz,  qui  produisirent  l’évolution  économique ­
  vers  la  fin  du  siècle  dernier  ;  ce  fut  bien  plutôt  le
concours  d’une  série  de  circonstances  économiques  qui

(1)  Adam  Smith  :  s.  c.  v.  I.  p.  22.  Ce  n'est  que  seulement  “  quelquesunes
  »  des  inventions  qui  sont  dues  «  à  l’habitude  de  ceux  qu’on  nomme
savants  ou  théoriciens  ».  Ib.  p.  23.
(2)  Schulzk-Güvern.tz  :  La  grande  industrie.  Paris,  1896,  p.  33.