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2. Die Freie Volksbühne. 
Mit weit geringeren materiellen Schwierigkeiten als die Arbeiter 
bildungsschule hat die „Freie Volksbühne" zu kämpfen gehabt, deren 
Gründung noch in die Zeit des Sozialistengesetzes entfällt und im zweiten 
Band unserer Geschichte geschildert worden ist. Aber dafür hat die „Freie 
Volksbühne" andere Krisen zu überstehen gehabt, und gerade sie ist während 
einer längeren Zeitspanne in ihrem Bestand unterbrochen worden. 
Das Datum der ersten Theatervorstellung der „Freien Volksbühne" ent 
fällt in unsere Epoche, nämlich in den Oktober 1890. Das gewählte 
Stück war Ibsens „Stützen der Gesellschaft", ein Drama, das, ohne 
direkt sozialistisch zu sein, schärfere Töne in der Gesellschaftskritik anschlägt 
und in der Charakteristik moderner Menschen größere Wahrheit an den 
Tag legte als die überlieferte Dramatik. Gespielt wurde das Drama im 
Ostend-Theater, einer bescheidenen Vorstadtbühne des östlichen Berlin, und 
selbstverständlich von Berufsschauspielern. Denn nicht die Ausbildung von 
Proletariern zu Schauspielern war der Zweck dieses Unternehmens, sondern 
die Lebung des Arteils und Geschmacks der Arbeiter durch Vorführung 
der besten Produkte der dramatischen Dichtung. Aber von Anbeginn an 
wurden jedesmal möglichst gute Kräfte aus Berliner Theatern für diese 
Vorstellungen geworben und durch einen Regisseur von Fach für das 
Zusammenspiel eingeübt. Von der ersten Vorstellung an wurde ferner das 
Prinzip durchgeführt, durch Erhebung eines Einheitspreises und Verteilung 
der Plätze durch das Los den Einfluß des Geldes auf die Besetzung der 
Plätze auszuschalten, ein Prinzip, das sich so gut bewährt hat, daß zu 
keiner Zeit der Wunsch aufgetaucht ist, von ihm abzugehen oder an ihm 
zu ändern. In gleicher Weise hat sich die Ansetzung der Vorstellungen 
auf den frühen Sonntagnachmittag bewährt, und ebenso auch die Über 
wachung der Verlosung der Plätze und Aufrechterhaltung der Ordnung bei 
Vorstellungen, Vorträgen und Festen durch von den Mitgliedern selbst 
gewählte Ordner und Obleute. 
An alledem ist nichts Wesentliches geändert worden. Dagegen mußte 
die ursprünglich getroffene Einrichtung, die ausgewählten Stücke vor der 
Aufführung in den Mitgliederversammlungen zu erläutern, aufgegeben 
werden. Die Polizei leitete aus den Vorträgen das Recht her, den 
Verein „Freie Volksbühne" unter das Vereinsgesetz zu stellen, und ließ 
den Vorstand wissen, daß, wenn diese Vorträge fortgesetzt würden, der 
Verein für „politisch" erklärt werden würde, was den Ausschluß der 
Frauen zur Folge gehabt hätte. Lätten nicht schon prinzipielle Gründe 
es zur Pflicht gemacht, so würde dieser eine Amstand allein dazu genötigt 
haben, gegen die Verfügung der Polizei den Rechtsweg zu beschreitcn. 
Aber der Entscheid des Oberverwaltungsgerichts gab der Polizei Recht, 
und da die „Freie Volksbühne" ohne Heranziehung der Frauen ihren Zweck 
nie erfüllen konnte, ward von diesen Vorttägen Abstand genommen. Statt 
ihrer wurden den Mitgliedern fortan erläuternde Abhandlungen über die 
zur Aufführung ausgewählten Stücke in gedruckten Bühnenheften zugestellt. 
Dies wurde auch dadurch notwendig, da die Mitgliederzahl beständig 
wuchs und ein immer größerer Prozentsatz der Mitglieder gar nicht in die 
Lage kam, den Versammlungen beizuwohnen, in denen die erläuternden