AVANT-PROPOS 
Comme il est sage, de la part de l’auteur, de prévoir 
que cette édition pourrait être la dernière, du moins de 
son vivant, qu’il lui soit permis de regarder en ar- 
rière, à un peu plus de quarante ans de distance, date 
à laquelle a paru la 1"° édition de ce livre. Depuis lors 
plus de cent mille exemplaires, pour les éditions de 
langue française, sont sortis des presses et quoique ‘ce 
chiffre fût peu de chose pour un prix Goncourt, surtout 
réparti sur un-si long laps de temps, cependant comme 
il s’agit d’un livre d'enseignement qui a pu avoir 
quelque influence sur de nombreuses générations de 
jeunes gens pour les préparer à la vie publique, il ne 
laisse pas que de comporter pour l’auteur une certaine 
responsabilité et de l’inviter à faire son examen de 
conscience. 
Si l’on a-pu autrefois reprocher à ce livre d’avoir 
contribué à ébranler la foi en certains principes ou cer- 
taines institutions que l’Economie politique classique 
nous avait appris à considérer comme intangibles, telles 
que l'adaptation spontanée des intérêts individuels à 
l’intérêt général, les vertus de la concurrence entre 
nations comme entr’individus, la pérennité du salariat, 
la nécessité du profit comme unique moteur de l’activité 
économique, la légitimité de la propriété foncière per- 
pétuelle — l’auteur pourra répondre que déjà l’évo- 
lution de la législation a donné satisfaction à bon 
nombre de ces critiques et que les autres se trouvent 
formulées dans tant de programmes qu’elles sont deve- 
nues des lieux communs.