PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
minéraux, la proportion est infiniment moindre encore. 
Cependant le nombre des utilités s’accroît rapidement avec 
les progrès de la science. L’exemple du charbon en est un 
des plus remarquables. Son emploi d’abord comme combus- 
tible domestique, puis comme force motrice, est de date 
toute récente — et c’est de hier seulement qu’on a découvert 
dans cette pierre noire et qu’on a su en tirer, comme du 
chapeau d’un escamoteur, d’abord la lumière, sous forme de 
gaz, puis toutes les couleurs, tous les parfums, toutes les 
drogues pharmaceutiques, et finalement presque tous les 
explosifs. 
30 Il ne suffit pas encore que nous sachions qu’une chose a 
la propriété de satisfaire nos besoins : il faut que nous puis- 
sions, en fait, l'appliquer à la satisfaction de ces besoins. Il 
ne suffit pas qu’une chose soit reconnue utile : il faut qu’elle 
puisse être utilisée. Ce n’est pas toujours le cas. I y a bien des 
forêts qui pourrissent sur place faute de pouvoir être 
exploitées. Beaucoup de rivières, même en France, roulent 
de l’or qu’on ne peut en retirer économiquement. Nous 
savons que des forces énormes sont latentes dans le flux et 
le reflux des mers, dans les ruisseaux des campagnes, dans 
les attractions moléculaires, mais de tout cela nous ne pou- 
vons tirer parti, du moins dans l’état actuel de nos connais- 
sances. Nous savons bien que l'aluminium se trouve dans 
l’argile qui fait la boue de nos rues, mais nous n’avons pas 
trouvé le moyen de l'en extraire. Et il n’y a que peu de temps 
qu’on a réussi à extraire l’azote du réservoir inépuisable de 
l’atmosphère. 
Cette propriété de satisfaire à nos besoins, de nous pro- 
curer une jouissance, n’appartient-elle qu’aux choses (res 
comme disaient les jurisconsultes romains)? — Assurément 
elle appartient aussi aux actes, aux faits et gestes des autres 
hommes, de nos semblables. Nul doute que bon nombre d’entre 
eux ne nous procurent beaucoup de joies et même ne nous 
soient utiles, dans le sens économique de ce mot, en satisfai- 
sant directement nos besoins et sans l’intermédiaire d’aucune 
richesse matérielle : le médecin nous procure la santé ; le 
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