PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
qui veut avoir un album plus complet que celui de ses 
rivaux : la difficulté de remplir ses lacunes, la rareté de 
l’objet, n’agissent qu’à la façon d’un obstacle qui comprime 
et fait jaillir, comme un jet d’eau,-le désir (1). 
Mais si chacun de ces deux éléments, à lui seul, est insuf- 
fisant, il semble que, combinés, ils suffisent. On arrive ainsi 
à cette première explication que la valeur c’est l’utilité- 
rare et quelques économistes éminents estiment qu’on peut 
s’y tenir. 
Pourtant aujourd’hui les économistes de l’école psycholo- 
gique, spécialement celle devenue célèbre sous le nom d’école 
autrichienne, ne s’en contentent plus. Ils se sont mis à 
creuser un peu plus à fond ce concept de la valeur et sont 
arrivés à cette conclusion que l’utilité suffit parfaitement 
pour expliquer la valeur sans qu’il soit besoin d’y ajouter 
rien d'autre, à la condition seulement de bien définir ce mot. 
Revenons, pour la comprendre, à cette pierre d’achoppe- 
ment qui est l'exemple de l’eau. L’eau n’est pas seulement 
utile au sens vulgaire du mot : n’est-elle pas utile aussi, au 
sens de désirable? Alors pourquoi n’a-t-elle pas de valeur ? 
, Mais il faut répondre que l’objection porte à faux : voici 
pourquoi. 
10 D'abord il n’est pas vrai que l’eau n’ait point de valeur 
argent. En tant qu’employée pour l’irrigation ou en tant que 
force motrice, elle a une valeur et qui peut même être très 
considérable. Elle a même une certaine valeur en tant 
qu’eau potable dans toutes les villes (25 centimes le mètre 
cube à Paris, par exemple). On n’est donc fondé à dire que 
l’eau n’a point de valeur qu’autant que l’on regarde à la 
carafe d’eau qui est sur ma table. Celle-ci, en effet, n’a pas 
de valeur ou qu’une valeur négligeable. Mais aussi peut-on 
dire que l’eau contenue dans cette carafe soit tres désirable ? 
Point du tout, car si elle vient à être renversée j'en serais 
(1) Un timbre-poste de l'île Maurice émis en 1847 a été payé, dans diverses 
ventes, 32 et 36.000 fr. Pourquoi ce prix fabuleux ? Simplement parce que, 
par suite d'une bévue du graveur, il porte, au lieu des mots Post paid, 
ceux-ci : Post Office. 
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