LES BESOINS ET LA VALEUR L 
sert plus à rien, puisqu'il est bien évident que tous les seaux 
sont identiques et interchangeables et que, par conséquent, 
ils ont tous la même valeur ; et cette valeur, c’est précisément 
celle qui correspond au dernier besoin satisfait ou frustré. 
Résumons cette démonstration : 
La valeur est déterminée non par l’utilité totale, mais seu- 
lement par l’utilité de la portion dont on a besoin ; 
Cette utilité n’est pas la même pour chaque unité pos- 
sédée ; et elle va décroissant, car l'intensité du besoin va 
diminuant à mesure que le nombre d'unités possédées 
augmente. 
Or c’est l’utilité de la dernière unité possédée — de la por- 
tion la moins utile, par conséquent, car elle correspond au 
dernier besoin satisfait — qui détermine et limite l’utilité de 
toutes les autres. C’est pourquoi on l'appelle l'utilité finale (1). 
Cette théorie a son fondement dans la loi de satiété que 
nous avons indiquée à propos des besoins (voir p. 51). On a 
vu que tout besoin et tout désir disparaît dès qu’il est 
saturé et se change même en répulsion pour l’objet qu’il 
convoitait naguère. Cependant, dira-t-on, l’eau reste utile 
même quand nous sommes désaltérés ? Oui, elle est utile en 
ce sens qu’elle a toujours physiquement des propriétés 
désaltérantes, mais économiquement elle n’est plus désirable 
ni pour moi ni pour personne, puisque tout le monde en a 
assez, en a même « de reste », comme on dit. 
Il faut admirer cette théorie en tant qu’analyse psycholo- 
gique très fine et vraie des besoins de l’homme et des varia- 
(1) L'utilité finale doit donc être distinguée soigneusement de l'utilité 
totale. Celle-ci constitue dans la somme des utilités additionnées de tous les 
seaux d'eau et, par conséquent, elle est toujours très supérieure à l'utilité du 
dernier seau. Voilà pourquoi l'utilité totale de l’eau est immense quoique 
l’utilité d’un seau d’eau soit petite. 
Le qualificatif finale n'est pas tout à fait satisfaisant. Il a été critiqué 
comme impliquant l'idée d'une série décroissante, d'un numérotage qu'il faut 
bien adopter comme procédé de démonstration, mais qui ne correspond pas à 
la réalité. Quelques économistes préfèrent le terme utilité-limite, ou mar- 
grnale comme disent les Allemands. On pourrait dire mieùx encore utilité- 
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