LES BESOINS ET LA VALEUR il 
dance, ou inversement que telle pression de l’accroissement 
de la population qui aurait augmenté la demande de toutes 
choses et créé la disette, ne se révèle nullement par une 
variation des prix, ces causes ayant agi simultanément sur 
les deux plateaux de la balance. 
Nous avons toutefois certains instruments qui nous per- 
mettent de reconnaître les variations non seulement du 
poids, mais de la pesanteur elle-même : par exemple le pen- 
dule. En avons-nous pour la valeur? Peut-être pensera-t-on 
que la monnaie est précisément cet instrument ? Mais non, 
puisque la monnaie, n’étant elle-même qu’une valeur, se 
trouve nécessairement affectée par les mêmes causes qui 
influencent toutes les valeurs. La monnaie ne peut pas plus 
nous révéler les causes de variation de valeur que les poids 
de cuivre ou de fonte qui servent d’étalons ne peuvent nous 
révéler les variations de la pesanteur. 
La monnaie est seulement une commune mesure de toutes 
les valeurs d’échange : rien de plus, mais c’est beaucoup. 
Pour se faire une idée claire de la grandeur, de la pesan- 
teur, de la valeur, de n'importe quelles notions quantitatives, 
il ne suffit pas de comparer et de mesurer les choses deux à 
deux : il faut avoir une commune mesure pour toutes. C'est 
ainsi que pour mesurer leslongueurs, on a choisi pour terme 
de comparaison, soit quelque partie du corps humain (pied, 
pouce, coudée), soit une fraction déterminée de la circonfé- 
rence du globe (mètre). Pour mesurer les poids, on a choisi, 
pour terme de comparaison, un poids déterminé d’eau 
distillée. 
Le rôle d’une commune mesure est de pouvoir comparer 
deux choses situées en des lieux différents, qui par conséquent 
ne peuvent être comparées directement, ou de comparer une 
même chose à des moments différents, et de s’assurer si elle a 
varié et dans quelle proportion. Le mètre permet de com- 
parer la taille des Lapons à celle des Patagonset de mesurer 
de combien ceux-ci sont plus grands que ceux-là. I per- 
mettra, s’il est usité ou tout au moins connu dans quelques 
milliers d’années, de comparer l’homme d'alors à l’homme 
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