PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
Sans doute, ce n’est pas impossible puisque cette forme-là 
est déjà réalisée dans l'association ouvrière de production. 
On désigne sous ce nom, ou sous celui de coopératives de 
produclion, les associations de travailleurs constituées en 
vue de se passer du patron, de devenir leurs propres maîtres 
et de garder pour eux les fruits de leur travail. 
La France est considérée comme la terre natale de ce 
genre d'institutions et à juste titre, car c’est chez elle que la 
première association ouvrière de production a été fondée, 
en 1834, par un publiciste, Buchez. Mais c’est seulement à la 
suite de la Révolution de 1848 qu’il y eut un grand élan dans 
ce sens. Ce n'est pas pour rien que cette date coïncide avec 
celle de l’avènement du suffrage universel : celle-ci c’était la 
république dans le gouvernement, celle-là c’était la répu- 
blique dans l’atelier. Il se fonda alors en France, à Paris 
surtout, plus de 200 sociétés ouvrières de production ; mais 
toutes moururent, hormis 3 ou 4 qui vivent encore aujour- 
d’hui. Il y eut une nouvelle poussée en 1866-1867. Enfin, dans 
ces dernières années, leur nombre s’est accru rapidement. 
On en compte aujourd’hui un millier. 
Quelques-unes de ces associations ont très bien réussi et 
sont devenues des maisons importantes. Néanmoins toutes 
ensemble ne comptent guère que 50.000 sociétaires et le chiffre 
total de leurs affaires n’atteint pas 100 millions. C’est de la 
petite industrie. 
Les obstacles que rencontrent les coopératives de produc- 
tion sont très nombreux et n’expliquent que trop leur 
insuccès : 
1° Le premier, c’est le défaut de capital, Nous savons que 
si l’on peut éliminer le capitaliste de l’entreprise productive, 
on ne peut jamais éliminer le capital; et même, la grande 
industrie exige aujourd’hui des capitaux de plus en plus 
considérables. Comment de simples ouvriers pourront-ils se 
les procurer ? — Sou à sou, prélevés sur leur épargne de 
chaque jour ? Cela peut se faire et s’est fait, en effet, dans 
quelques entreprises de petite industrie, mais seulement au 
prix de sacrifices héroïques et on ne peut y compter d’une 
189