PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
De la production de l’or et de l’argent 
et de ses conséquences. 
L'or paraît avoir été abondant dans l'antiquité, Lout au 
moins relativement aux besoins économiques qui étaient 
restreints, et relativement à l’argent : en Grèce le rapport 
entre les deux métaux était de 1 à 10 environ ; sous l’Empire 
Romain la valeur de l’argent et les prix ne semblent pas avoir 
été très différents de ce qu’ils sont aujourd’hui. 
Mais à la suite des invasions des Barbares les trésors 
accumulés disparurent et l’or et l’argent devinrent très rares. 
C’est au temps de Charlemagne que leur rareté et par suite 
leur valeur paraît avoir été à son apogée, ce qui veut dire : 
les prix au taux le plus bas, Le sou de cette époque était 
l’équivalent du franc (d'avant la guerre). 
La production des métaux précieux augmenta énormé- 
ment à Ja suite de la découverte de l’Amérique, ce fut une 
inondation : les prix quintuplèrent au cours du xvie siècle. 
Puis la production se ralentit de nouveau quand les stocks 
accumulés par les indigènes furent épuisés et qu’il fallut 
recourir à l’exploitation des mines. Au cours des trois 
siècles qui ont suivi, la production moyenne n’a pas 
dépassé 30 millions de francs. Elle augmenta dès le début du 
XIXe siècle, mais ce fût seulement à partir de 1850, date de la 
découverte des mines de Californie et d'Australie : que la 
production moyenne dépassa G00 millions de francs. Puis, 
ces mines s’épuisant, la production s’est de nouveau ralentie 
mais a rep:is un essor sans précédents dans les dernières 
années du siècle passé avec l’exploitation des mines du 
Transvaal et de Klondyke, et en 1912 la production annuelle 
de l’or seul a alleint presque le chiffre de 2 1/2 millards 
francs. Depuis la guerre elle s’est de nouveau ralentie et en 
1919 elle est redescendue à 1.900 millions environ.