IA MONNAIE DE PAPIER 319
leur poche ou dans leur coffre-fort, ont soin de n’en garder
chez eux que le strict nécessaire et de placer tout le reste.
Les plus riches sont le plus souvent ceux qui ont le moins
d'argent chez eux. Le paysan économe a quelque tiroir
secret plein de napoléons ou d'écus, mais le millionnaire n’a,
pour payer son fournisseur, qu’un carnet de chèques. Les
nations peuvent faire de même. Tandis que la France
employait 8 à :\ millliards de numéraire, l’Angleterre, plus
experte en fait de crédit, se cantentait de 3; elle n’en était
pas plus pauvre pour cela, au contraire!
Quand donc on pose cette question : Est-il au pouvoir
d’un État ou même des banques, en émettant du papiermonnaie,
 d’augmenter réellement la richesse du pays? — il
ne fav* nas répondre par une négation absalue En réalité la
chose e't faisable, mais seulement! jusow'à& coneurrence de la
quant'‘? Ze monnaie métallique eristante. En remplaçant les
10 milliards de numéraire que possède la France par égale
somme en billets, l’émission du papier-monnaie pouvait en
effet procurer à la France un suvplément de richesses de
10 milliards — mais pas un sou de plus. |
Et encore faut-il remarquer que si le gain que nous
venons d'évaluer peut être réalisé par certains pays, il ne
saurait l'être par tous à la fois. Un pays peut bien utiliser
son stoek métallique d’une façon productive en l'écoulant à
l'étranger, mais si chacun voulait en faire autant, il est clair
qu'aucun n’y réussirait. En ce cas les pièces d’or et d'argent
étant offertes par tous les pays, qui chrercheraient à s’en débarrasser,
 n'auraient plus que leur valeur industrielle et encore
très dépréciée par l'accroissement de l’offre — tandis que si
l'on découvrait le moyen de se passer de routes, il en serait
autrement : tous les pays à la fois pourraient bénéficier également
 de l'utilité nouvelle qu’ils trouveraient dans les terrains
autrefois consacrés aw transport et désormais devenus
disponibles C'est en cela que la pittoresque comparaison
d’Adam Smith, à notre avis, pèche un peu.
Et pourtant elle reste vraie en ce sens que même en
supposant la monnaie métallique remplacée partout par