LE CRÉDIT 5 
entreront en jeu, plus grand sera le cercle, et, évidemment, 
plus il y aura chance de fermer le cercle, de boucler la boucle, 
D'ailleurs il y a des intermédiaires tout exprès pour faire 
de ces chances-là des réalités : ce sont les banquiers, entre 
les mains de qui viendront se concentrer les lettres de change 
ou chèques de À, B, C, ete… 
C'est tout d’abord dans le commerce international, dans 
l’échange de pays à pays, que l’on a appris à recourir au 
crédit pour se passer de monnaie. Les difficultés et les dan- 
gers de transporter à grande distance de grosses quantités 
de numéraire avaient inspiré aux Lombards, avons-nous 
dit, l’idée de la lettre de change, dont l’utilité principale était 
d’éviter un transport de monnaie entre deux places, grâce à 
un double paiement, un sur chacune des places. Mais si le 
transport de monnaie était supprimé, le paiement sur place 
ne l’était donc pas! Il ne restait qu’un pas à faire pour y 
arriver — car il suffit de supposer que de chacune des deux 
places, disons Londres et Paris, il ait été tiré une lettre de 
change sur l’autre : puisque chacune des deux places se 
trouve créancière et débitrice de la mème somme, il est clair 
que les deux créances pourront être éteintes par le mode de 
paiement qu’on appelle la compensation; et si les sommes sont 
inégales, la compensation aura lieu tout au moins jusqu’à 
concurrence de la plus petite. lI suffit pour cela que des 
intermédiaires, qui sont les banquiers, se chargent de faire 
la balance. 
Sans ces ingénieuses combinaisons, le commerce interna - 
tional eût été vraiment impossible. Comme nous l'avons 
montré ci-dessus, le numéraire qui voyage d’un pays à l’autre 
ne représente qu’une faible fraction de la valeur des marchan- 
dises échangées. 
Mais ce n’est pas seulement dans les rapports internatio- 
naux, c’est aussi dans les rapports entre habitants d’une 
même ville ou d’un’même pays que le titre de crédit peut 
remplacer la monnaie et la rendre inutile. C’est sous la forme 
de chèque surtout qu’il remplit cette fonction (voir ci-après 
p. 387).