PRINCIPES D’ÉCONOMIE POLITIQUE 
CHAPITRE VII 
DES BANQUES 
Les fonctions et l’évolution des banques. 
Nous avons vu que l’échange des marchandises était à peu 
près impossible sans le secours de certains intermédiaires 
qui sont les marchands. De même, le commerce des capitaux 
serait impossible sans le secours de certains intermédiaires 
qui s'appellent les banquiers. 
L'histoire des banques se rattache étroitement à l’histoire 
du commerce depuis le moyen âge, et chaque grande banque 
créée marque une étape nouvelle du développement com- 
mercial. Les premières furent celles des richés Républiques 
italiennes : Venise (1400 ?), Gênes (1407). La prééminence 
commerciale pnsse ensuite à la Hollande et nous voyons 
apparaître la célèbre banque d’Amsterdam (1609), suivie 
bientôt par celles de Hambourg et de Rotterdam. Enfin la 
création de la Banque d’Angleterre, en 1694, nous apprend 
que cette nation va hériter de la suprématie commerciale 
dans le monde La Banque de France n’est venue que beau- 
coup plus tard, au commencement du x1x° siècle seulement. 
Toutefois, en 1716, Law avait fondé une banque remarqua- 
blement en avance sur son temps, mais célèbre surtout par 
sa triste fin. 
Les banquiers, à l’origine, ont été tout simplement des 
marchands d’argent, des changeurs, comme on dit aujour- 
d’hui. A Londres, au xvir° siècle, c’étaient les orfèvres qui 
jouaient ce rôle. Mais tandis que les changeurss n’ont 
aujourd’hui qu’un rôle insignifiant — on ne les voit que dans 
378