DES BANQUES
Si le banquier pouvait créer ex nihilo des capitaux sous
forme de numéraire, au lieu d'attendre patiemment que le
public voulût bien les lui confier, ne serait-ce pas un procédé
 infiniment avantageux pour lui?
Assurément, et comme il a fallu quelques siècles avant que
le public prit l’habitude de venir apporter son argent en
dépôt, des banquiers eurent l’idée ingénieuse de créer, sans
l’attendre, le capital dont ils avaient besoin en émettant de
simples promesses de payer, des billets de banque, — et
l’expérience a prouvé que le procédé était bon (1). Il a merveilleusement
 réussi. *
En échange des effets de commerce qui leur sont présentés
à l’escompte, les banques, au lieu de donner de l’or ou de
l'argent, peuvent donc donner leurs billets. Mais on peut
s'étonner que le public accepte cette combinaison. Voici un
commerçant qui vient faire escompter une lettre de change
de 1.000 francs et il reçoit en échange un billet de banque
de 1.000 francs, c’est-à-dire tout simplement un autre titre
de crédit, «A quoi cela me sert-il, pourrait-il dire? C’est de
l'argent qu’il me faut, non des créances. Créance pour
créance, autant aurait valu garder celle que j'avais dans les
mains!» — Mais qu’il réfléchisse que quoique le biliet de
banque ne soit qu’un titre de créance, tout comme la lettre
de change, il représente pourtant un titre de créance infiniment
 plus commode puisqu'il équivaut à la monnaie. Ce qui
fait sa supériorité sur les titres de crédit et notamment sur
la lettre de change, ce sont les caractères suivants :
10 Il est transmissible au porteur, comme une pièce de monnaie
 — tandis que la lettre de change est soumise aux
formalités et aux responsabilités de l’endossement.
2° Il est remboursable à vue, c’est-à-dire quand on veut : on
le voit, mème aujourd’hui, inscrit en toutes lettres sur le
(1) C’est à Palmstruch, fondateur de la Banque de Stockholm, en 1656,
que l'on attribue cette ingénieuse invention.
Mais c'est le financier Law qui le premier a fait sur une grande échelle, en
1721, l'émission de billets de banque ; on sait à quelle catastrophe aboutit son
système,

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