LES PROPRIÉTAIRES FONCIERS 501 
les moyens de transport, comme celle qui s’est manifestée 
depuis une quarantaine d années avec une intensité surpre- 
nante et qui a ouvert la porte toute grande aux blés d’Amé- 
rique, des Indes ou d'Australie et mème à la viande sur pied 
ou frigorifiée. Ce fait ne contredit donc nullement la thèse 
de Ricardo, quoique beaucoup d’économistes s’en servent 
comme d’un argument pour démontrer l’absurdité de cette 
prétendue loi — pas plus que l’état stationnaire actuel de la 
population ne démontre l'absurdité des lois de Malthus — et 
il est très possible que ce ne soit qu’un simple accident, si 
j'ose dire, dans l’histoire économique. Il y a eu, dans la 
seconde moitié de ce siècle, un tel essor de défrichement sur 
des terres inoccupées que l'offre des produits agricoles a 
dépassé les capacités d'absorption actuelles, mais ce phéno- 
mène n’aura qu’un temps et quand ces pays neufs seront 
peuplés la rente foncière reprendra sa marche un moment 
interrompue. Déjà dans les dernières années avant la guerre 
la valeur de la terre, avec la hausse énorme des produits 
agricoles, avait commencé à se relever assez notablement. Et 
que sera-ce après la guerre? Etant données, d’une part la 
hausse des prix qui va se maintenir longtemps encore, et la 
résolution de chaque pays de s'assurer dorénavant ses 
moyens de subsistance en les demandant à son propre fonds, 
il est à prévoir que la valeur de la terre et la rente vont 
reprendre leur marche ascendante. 
En somme, si l’on pense que la terre réunit, sinon exclusi- 
vement, du moins à plus haut degré que toute autre richesse 
ces trois caractères : 
De répondre au besoin le plus essentiel du genre humain, 
cclui de l'alimentation ; 
D’avoir une durée perpétuelle ou, en tout cas, plus longue 
que celle de l'humanité ; 
D’être en quantité limitée : limitée pour chaque catégorie 
de culture, limitée pour chaque nation, limitée pour la popu- 
lation du globe ; 
Alors la hausse progressive et indéfinie de la valeur de la 
terrc apparaîtra comme une fatalité inéluctable.