LES CAPITALISTES RENTIERS } 
passé (1): Il ne nous paraît donc pas établi que la foi en une 
baisse indéfinie de l’intérêt puisse être érigée en loi ni qu’on 
soit fondé à y voir un des facteurs qui tendraient à préparer 
l'égalisation des conditions humaines. 
Ce n’est point à dire pourtant qu’on ne soit en droit 
d’attendre de l’avenir que la part du capital ne se réduise, 
mais plutôt sous forme de profit que sous celle d’intérèt 
(voir ci-après, Le Profit). Et un tel résultat ne sera point dû 
au jeu de quelque loi naturelle mais à l’action raisonnée et 
persévérante des hommes, probablement s’exerçant par la 
voie des associations coopératives de crédit et celles de 
consommation. 
Quant à l’hypothèse que le taux de l’intérêt pourrait 
tomber à zéro ou même au-dessous de zéro, ce n’est point 
une absurdité telle que le serait celle de voir, par leur 
surabondance, toutes les richesses devenir gratuites ; car la 
production de toute richesse suppose nécessairement 
un travail, elle est donc onéreuse, tandis que la transforma- 
tion d’une richesse en capital n'est qu’un changement de 
destination qui n'implique pas nécessairement un travail ni 
même une peine. Sans doute un prêt purement gratuit sera tou- 
jours une liéralité et, comme tel, en dehors de l'économie 
politique. Mais on peut concevoir, en cas d’abondance de 
capitaux, que le prèteur secontentât, comme contre-pres- 
tation, de la certitude de retrouver son capital au moment 
opportun et d’être délivré, en attendant, du ,soin de le 
garder. C’est précisément ce qui est réalisé parfois dans les 
prêts sous forme de dépôt (voir p. 422). 
(1) Cette prévision, que nous avions émise dès la 1'° édition de ce livre 
en 1883, ne se trouvait pas d'accord avec celle de M. Paul Leroy Beaulieu, 
qui, comme presque tous les économistes de l'école libérale, a toujours annoncé 
la baisse - laquelle en effet s’est réalisée jusqu’en 1897, mais a été remplacée 
depuis lors nar la hausse. 
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