: PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
riche en échange d’an certain prix en argent ou en nature. 
Mais ces travailleurs libres de l’antiqutté étaient plutôt ce 
que nous appelons aujourd’hui des artisans, c’est-à-dire des 
producteurs autonomes vivant de quelque métier et qui, à 
certains moments, étaient loués comme surnuméraires quand 
le personnel esclave ou domestique ne suffisait pas. 
Il n’y avait guère plus de place pour le salarié proprement 
dit sous le second régime, celui de l’industrie corporative. 
Sans doute « les compagnons » étaient payés par le maître, 
mais ils n’étaient point vis-à-vis de lui dans les rapports de 
salariés à patron. L’étymologie même du mot compagnon 
(cum pane, commensal), dit assez quel est le genre de 
rapports qui existait entr’eux, du moins à l’origine. Et ce 
n’étaient pas seulement des rapports de vie commune et 
d’aide mutuelle, c'étaient aussi des liens d'obligations réci- 
proques et assez rudes. Les compagnons ne pouvaient être 
congédiés au gré du patron, mais ils ne pouvaient le quitter ; 
leurs salaires étaient réglés par les statuts des corporations 
et parfois par les autorités locales, mais ils ne pouvaient les 
faire augmenter. Mais tous avaient l’espoir de s'établir 
comme maîtres un jour, et pour nombre d’entre eux cet 
espoir se réalisait. 
Mais quand, à la fin du moyen âge, les petits marchés 
urbains cessent d’être le centre de la vie économique et que 
la constitution des grands Etats modernes, l'ouverture de 
routes nouvelles, préparent la création des marchés natio- 
naux et même internationaux, les petits maîtres d’autrefois 
ne sont plus assez riches pour suffire à la production. Ils 
sont remplacés progressivement par des capitalistes, de gros 
marchands, qui, plus tard, deviendront des chefs d'industrie, 
et c’est ainsi que se dessine peu à peu le type du patron. En 
même temps, les compagnons voient se fermer l’accès de la 
maîtrise. Ils commencent à former une classe distincte, ils se 
voient exclus des corporations et, par conséquent, de toute 
participation à la fixation de leur propre salaire, et opposent 
aux « maîtrises », c’est-à-dire aux associations des patrons, 
les « compagnonnages », c’est-à-dire les associations d’ou- 
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