JES SALARIÉS 
vriers, première forme de nos syndicats ouvriers. Désormais 
e capital et la main-d ‘œuvre vont marcher séparés. “a 
Il fallait faire encore un pas de plus pour créer le type du 
alarié tel qu’il existe aujourd’hui. Il fallait que fûssent sup- 
rimées toutes les restrictions et réglementations qui eau 
aient l’infériorité économique du régime corporatif, qui 
iaient l’ouvrier tout en le protégeant, et rendre la main- 
d’œuvre absolument mobile pour pouvoir l’organiserà volonté. 
’est ce que firent d’abord des manufactures qui, étant ie 
avec privilèges de l’Etat en dehors des corporations, se arou 
vèrent par là même affranchies de tous leurs règlements et 
urent appliquer librement la division du travail et la pro- 
uction sur grande échelle. C’est ce que réalisèrent d'une 
façon plus générale les édits de Turgot et ceux de la Révolu- 
tion, décrétant la liberté complète du travail. 
Désormais les ouvriers furent libres en effet, libres de 
rendre leur travail au prix fixé par la loi de l’offre et de a 
emande sur le marché, libres de le refuser, libres de s’en 
aller quand bon leur semblait. Mais naturellement les patrons 
aussi furent libres, sous les mêmes conditions, de les payer 
au prix minimum auquel ils pourraient se les procurer, 
ommes, femmes ou enfants, et de les congédier à leur gré, 
e contrat de salaire fut désormais un contrat aussi libre 
qu’un contrat de vente et même, en un sens, beaucoup plus 
libre parce que la loi ne daigna pas s'en occuper — et la 
main-d'œuvre devint une marchandise dont la- en 
églée par les mêmes lois qu’une marchandise quelconque. 
Alors le salariat fut véritablement constitué. 
Personne, même parmi les socialistes, ne songe à nier que 
ce régime n’ait donné un grand essor à la production et 
n'ait puissamment armé l’industrie. Mais aucun esprit im- 
artial ne niera non plus que cette liberté réciproque n’ait 
‘abord beaucoup plus profité aux patrons qu’aux ouvriers. 
eux-ci isolés, désorganisés, victimes d’une législation qui ne 
eur permettait pas de s'associer, se trouvèrent dans les plus 
mauvaises conditions pour tirer parti de leur marchandise, 
’est-à-dire de leur travail, et ne purent le vendre qu’à vi 
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