; PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE 
tant de fois édictées dans le passé, auraient eu des effets 
funestes si heureusement elles n’étaient restées vaines. 
On ne saurait donc condamner une dépense, ni au point 
de vue moral, ni même au point de vue économique, par ce 
seul motif qu’elle ne répond qu’à un besoin superflu, car 
s’il est considéré présentement comme tel, on ne peut prévoir 
l'avenir. Pour le juger, il faut se placer à un autre point de 
vue : il faut considérer quels sont, à l’époque et dans le pays 
où l’on se place, les moyens employés pour satisfaire au luxe 
et si la part de richesses et de travail qui y est affectée ne 
risque pas de réduire la part qui doit être réservée à d’autres 
besoins plus immédiats. C’est une question de proportion. 
Mais reste à savoir comment mesurer ce défaut de 
proportion ? 
Quand il s’agit du luxe privé, on ne peut le faire qu’en 
comparant la somme d'argent dépensée au revenu individuel 
sur lequel elle a été prélevée. Mais au point de vue social, le 
vrai critérium ce n’est point la somme d'argent dépensée 
mais la quantité de richesse ou de travail consommée pour 
la satisfaction d’un besoin donné. Or, il faut avoir toujours 
présent à l'esprit ce double fait : — que la quantité de 
richesses existantes est insuffisante présentement pour satis- 
faire aux besoins élémentaires de la grande majorité de nos 
semblables (voir p. 436); — que les forces productives, 
terre, travail et capital, qui alimentent et renouvellent 
ce réservoir de richesses, sont toutes trois limitées en quan- 
tité. Et, dès lors, il apparaîtra comme un devoir très catégo._ 
rique de ne pas détourner vers la satisfaction d’un besoin 
superflu une trop forte part des forces et des richesses dis - 
ponibles pour les nécessités de l’existence de tous. 
Prenons pour exemple le goût des fleurs, absolument 
inconnu à nos ancêtres: c’est assurément un luxe dans le 
sens que l’on donne à ce mot, puisqu’il répond à un besoin 
superflu : le pot de fleurs que l’ouvrière met sur sa fenêtre est 
incontestablement du luxe, mais c’est un luxe aussi inoffensif 
que charmant. Mais si pour un banquet — ou un enterrement 
— On couvre la table ou le cercueil de fleurs qui représentent 
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