PRINCIPES D ÉCONOMIE POLITIQUE C’est la France qui a donné l'exemple, il y a plus d’un demisiècle, par la loi de 1848: la limite avait été fixée à douze heures, mais en fait, cette loi, qui avait devancé l’évolution économique, resta longtemps lettre morte. Pourtant dans la grande industrie, avant la Suerre, la journée était réduite à neuf ou dix heures. On sait que les ouvriers réclamaient les Trois Huit (huit heures de travail, huit heures de loisir, huit heures de sommeil). C’est le refrain d’une vieille chanson anglaise ; laquelle d’ailleurs comptait non pas trois mais quatre « huit » : Eight hours to work, eight hours to play, Eight hours to sleep, eight shillings a day. Et on sait que chaque Premier Mai de ‘grandes manifestations par tout pays étaient organisées avec grand fracas pour réclamer cette réforme. Elle semblait encore tout à fait prématurée. Et il y avait tout lieu de croire que la guerre aurait pour résultat de l’ajourner longtemps puisque la journée de travail avait été prolongée sans limites au cours de la guerre, dans l’intérêt de la Défense nationale, et qu’après la guerre les nécessités de la reconstruction nationale ne seraient pas moins pressantes. Or, contrairement à ces prévisions, la guerre a eu au contraire pour résultat de faire décréter la journée de huit heures (loi du 23 avril 1919), et cela avec une soudaineté qui a bouleversé toute l’économie nationale, notamment l’exploitation des chemins de fer. Mais les revendications des ouvriers sont devenues si menaçantes dès la fin de la Suerre que le gouvernement n’eût pu différer plus longtemps. D'ailleurs la mesure a été générale pour toute l’Europe et sous la même poussée. De la signature de l’armistice (novembre 1918) à la fin de 1919, au cours de la seule année 1919, il y a 13 pays d'Europe, y compris toutes les nouvelles Républiques, qui ont décrété la limitation à huit heures; et les autres s’y préparent. Et même on commence à regarder les huit heures comme un maximum qui devra bientôt être réduit à sept et même six heures. Malheureusement il ne semble pas, jusqu’à pré-598