PRINCIPES D'ÉCONOMIE POLITIQUE maxima sont les pays des Balkans et de l’Europe semi- asiatique (1). 3» Causes politiques. L'évolution démocratique agit dans le même sens, car, toutes choses égales, la natalité paraît dimi- nuer plus rapidement dans les pays les plus démocratisés, Les Etats-Unis et l’Australie sont les pays où la natalité est la plus basse après celle de la France, On a voulu l’expliquer par les possibilités d’ascension qu’un tel régime ouvre à chaque individu mais que les charges de famille tendraient à contrarier : c’est ce que Dumont a nommé d’un nom pittoresque, la loi de la capillarité. On peut donner une explication plus claire en disant que le régime démocratique, par ses qualités comme par ses défauts — par la générali- sation de l’instruction et de l’aisance, par le développement du fonctionnarisme et du féminisme, par l’extension du prolétariat (mot, comme on le sait, qui par son origine étymologique veut dire : la classe qui fait des enfants) — crée un ensemble de conditions peu favorable à l’établisse- ment de familles nombreuses. On peut donc en conclure que l'espèce humaine est aujourd’hui plus que garantie en ce qui concerne une multi- plication exagérée ; et tout au contraire on cherche aujour- d’hui à stimuler la natalité. Pourquoi donc, disent les Malthusiens ? Pourquoi vouloir lutter contre un courant favorable et inespéré qui écarte les peuples de l’abîme vers lequel ils étaient entraînés ? Si la diminution de la natalité était la même pour tous les pays, ou tout au moins pour ceux de l’Europe, il n’y aurait pas en effet de raison économique, ni politique, ni même militaire, pour s’inqniéter de la situation, puisque l'équilibre des forces ne serait pas modifié. Le problème ne (1) C'est pourquoi Paul Leroy-Beaulieu enseignait que la natalité varie en raison inverse du degré de civilisation, en entendant par civilisation « le développement du bien-être, de l'instruction, des idées démocratiques et nou- yelles » — généralisation exagérée, car il y a des pays non moins avancés que la France pour l'instruction générale et le bien-être, et dont pourtant la nata- lité est assez élevée (Etats Scandinaves, Allemagne, Hollande, etc.). 636