04 G. V. PLÉKHANOV
dit dans la préface en question. Ce développement politique
et autre repose sur le développement économique. M. Bernstein
 a, évidemment, lui-même compris la préface de Zur
Kritik un peu différemment, c’est-à-dire dans ce sens que
la superstructure sociale et idéologique, qui vient se dresser
sur la « base économique », n’exerce aucune influence sur
celle-ci. Mais nous savons déjà qu’il n’y a rien de plus
erroné qu’une telle manière de comprendre la pensée de
Marx. Et ceux qui ont suivi de près les essais « critiques »
de M. Bernstein ne pouvaient que hausser les épaules
en voyant que l’homme qui jadis avait entrepris de populariser
 la doctrine de Marx, ne s’était pas donné la peine
ou, plus exactement, s’était montré incapable de comprendre
 au préalable cette doctrine.
Dans la seconde des lettres citées par M. Bernstein, il
ÿ à, pour élucider le sens causal de la théorie historique
de Marx et Engels, des passages peut-être beaucoup plus
importants que les lignes si mal comprises par M. Bernstein,
 et que nous avons reproduites plus haut. Un de ces
passages est conçu en ces termes : « Il n’y a donc pas un
effet automatique de la situation économique, comme d’aucuns
 aiment se le figurer par commodité. Ce sont les hommes
 qui font eux-mêmes leur propre histoire, mais dans un
milieu donné qui les conditionne (in einem gegebenen, sie
bedingenden Milieu), sur la base de rapports effectifs donnés.
 Parmi ces derniers, les rapports économiques, quelque
puissante que soit l’influence exercée sur eux par les autres
rapports d’ordre politique et idéologique, sont pourtant ceux
dont l’action est décisive en fin de compte et qui constituent
le fil conducteur permettant de comprendre l’ensemble du
système >.
Parmi les gens qui interprètent la doctrine historique
de Marx et Engels en ce sens qu’ « il y a un effet automatique
 de la situation économique », se trouvait également,
comme nous le voyons maintenant, M. Bernstein lui-même,
à l’époque où il était encore « orthodoxe » ; parmi ces gens,
il faut ranger également un grand nombre de « critiques »
de Marx qui ont fait machine en arrière « du marxisme
à l’idéalisme ». Ces esprits profonds font preuve d’une
grande suffisance, quand ils découvrent et montrent à ces
esprits « unilatéraux » que sont Marx et Engels que l’histoire
 est faite par les hommes, et non par le mouvement
automatique de l’économie. Ils font ainsi à Marx offrande