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PREMIERES NOTIONS 
d’un petit nombre, tels que les pierres précieuses, 
les métaux précieux — autrefois, d'ailleurs, ils 
étaient tous précieux parce qu’ils étaient tous rares : 
nous voyons dans I'Iliade que pour les jeux qui 
eurent lieu 3 la mort de Patrocle, Achille décerna 
comme prix au vainqueut... un bloc de fer! 
Entre tous ces métaux, il en est surtout un qui, 
de tout temps, a fait la joie des hommes ou leur 
envie : c'est I'or. L’or n'est pas seulement le plus 
beaux des métaux mais c’est aussi celui qui a été 
connu par homme avant tous les autres. Pour- 
quoi? Parce que la nature I'a fait inoxydable, ce 
qui veut dire qu'il reste inaltérable et qu'on le 
trouve 3 ’état pur, ce qui n’est le cas d’aucun autre 
métal, pas méme de I'argent. Métal vraiment royal 
par son éclat, sa magnifique couleur et, je dirai 
aussi, par son inutilité, en ce sens qu'il ne peut ser- 
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vir qu'au luxe et non aux besoins de l'industrie. 
Il ne peut servir ni d’arme ni d’instrument : on ne 
peut en faire ni un glaive ni un soc de charrue. II 
semblait vraiment prédestiné a ce role de servir de 
monnaie et par la devenir le signe de la richesse.