F Atlantisch.0z DZ + aaa } N ZWEITER TEIL: DER VERKEITR 8 S un 51 ® Gatun-Stausee(26mü.M.) K S AT Dazifisch.0z. ———— => TE Mn be _ HL LE — Nash IT. * ü 13 25 30 35 40 45 50 5 70 75km 172 Querschnitt durch den Panamakanal. (Stark überhöht.) des durch seine ungeheuren Wasserstandsschwankungen gefährlichen Chagresflusses, der im Bereich des Kanalgebiets mündet. Sie wurde gelöst, indem man durch eine Talsperre den ganzen Unterlauf des Flusses zu dem riesigen Gatunsee von der doppelten Größe des Lago Maggiore aufstaute. Begonnen wurde der Bau des Kanals durch eine ebenfalls von Lesseps gegründete französische Gesellschaft, vollendet nach deren Bankrotterklärung durch die Vereinigten Staaten. Diese sind durch den Besitz der in je 8 km Breite zu beiden Seiten des Kanals verlaufenden „Kanalzone“, durch das vertragsmäßige Recht, Abgaben zu erheben, und noch mehr durch das Recht, den Kanal militärisch zu bewachen und zu befestigen. die Eigentümer dieser wichtigen Durchfahrt. Die Bedeutung des Panamakanals liegt vor allem in der Abkürzung des Verkehrs zwischen der atlantischen und pazifischen Küste Amerikas. Aber auch der Weg zwischen allen Ländern der ostamerikanischen Küste (etwa nördlich vom südlichen Wendekreis) und den ostasiatischen Häfen hat eine wesentliche Verkürzung erfahren. Damit erhält aber namentlich die Union im Verkehr nach den genannten Gebieten einen beträchtlichen Vorsprung im Wettbewerb mit der europäischen Schifffahrt, für die die Panamaroute im Verkehr mit den pazifischen Ländern eine weit geringere Wegkürzung bedeutet. Vor der Eröffnung des Panamakanals waren die Wege von New York und von den europäischen Häfen nach der Westküste Amerikas ungefähr gleich lang, nach den ostasiatischen Häfen aber für New York länger. Wie die Verhältnisse gegenwärtig liegen, zeigen die Übersichten und das nebenstehende Kärtchen Abb. 173. Nach allen Orten des Stillen Ozeans, die östlich von Hongkong gelegen sind, ist der Weg von Hamburg aus jetzt länger als von New York aus. Für die Union hat die Panamadurchfahrt zudem eine überaus große strategische Bedeutung, da sie ihr gestattet, die atlantische und die pazifische Flotte jederzeit zu vereinigen und ihre Streitmacht damit an der entscheidenden Stelle zu verdoppeln, eine Möglichkeit, wie sie in derselben Weise der Nordostseekanal früher der deutschen Flotte gewährte. Der Verkehr durch den Panamakanal ist seit der Eröffnung im August 1915 von jährlich 1088 Schiffen mit 5,0 Mill. Reg.-T. auf 5475 Schiffe mit 21,0 Mill. Reg.-T. i. J. 1926/27 gestiegen. Die amerikanische Flotte ist am Gesamtverkehr mit mehr als der Hälfte (53 %) beteiligt. Der Anteil Großbritanniens erreichte 1927 mehr als ein Viertel (26.4 %).