Der Warenmarkt, die kapitalistische Zirkulation, erscheinen
zunächst als der völlige Vorbehalt des Kapitalisten und dem
Arbeiter ein ungangbares Terrain. In den ersten Jahren der
chartistischen Erhebung schossen auch hier genossenschaftliche
 Versuche gemeinsamer Warenversorgung wie die Pilze
auf — die Epoche der enthusiastischen Experimente nennt
diese Zeit der Geschichtsschreiber der Genossenschaftsbewegung
 —. der geschäftliche Mißerfolg räumte unter ihnen sehr
bald auf. Alle Theorien, auch die Robert Owens, erwiesen sich
als falsch — seltsamerweise aber hatte die ungelehrte, tastende
Praxis einer unscheinbaren Vereinigung armer Weber inmitten
des Zusammenbruchs der Handelskrise von 1845 einen dauernden
 Erfolg. Der Konsumverein von Rochdale (1844) baute
sich auf eigenartigen praktischen Regeln auf, die nicht nur ihn
selbst vor dem Zusammenbruch schützten, groß und mächtig
und zum Vorbild der Welt machten, sondern den Anstoß zu
einem starken Zweige der gesamten Arbeiterbewegung gaben,
der sich den Gewerkschaften vollwertig an die Seite stellen
konnte.
Nicht die sich selbst regierende Werkstatt wurde zum Ausgang
 der Pioniere, sondern der sich selbst regierende Warenladen
 der Arbeiter als Konsumenten. Hieß das nicht das Pferd
der sozialen Frage beim Schweif aufzäumen? Selbst Roberi
Owen dachte nicht viel anders. Der Kampf gegen die kapitalistische
 Ausbeutung sollte nicht dort ansetzen, wo der Arbeiter
ihr sichtbares Opfer ist, in der Werkstatt und beim mächtigen
kapitalistischen Produzenten, sondern beim Krämer, der armseligsten
 letzten Hand des Kaufmannskapitals und des Zirkulationsprozesses!
 Weder den Theorien der Ökonomen noch
dem Empfindungsleben des Arbeiters entspricht ein solcher
Versuch, er erwies sich trotzdem als überaus erfolgreich. Denn
als Herr seines Lohnes ist der Arbeiter wirklich frei, als Käufer
 ist er auf dem Warenmarkt stärker als der Verkäufer und
die organisierte Kaufkraft der ganzen Klasse erweist sich als
gewaltige soziale Macht!
Das aber wurde der Masse wie der Wissenschaft erst sichtbar
 und faßbar, als die Konsumvereine nach zwanzigjähriger
stiller Arbeit zur Begründung von Großeinkaufsgesellschaften
(1866 in Schottland und 1868 in England) übergingen und
zumal dann, als sie um die achtziger Jahre in England und
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