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Bankerott auswärtiger Staaten. Die neuen Entdeckungen bringen 
vorerst dem deutschen Handel keineswegs Schaden, gaben ihm 
vielmehr mancherlei Anregung und sogar positive Förderung. Wenn 
später die Deutschen von ihnen keinen Nutzen haben, so ist der 
Grund dafür nicht etwa ein Mangel an Unternehmungsgeist — diesen 
haben sie tatsächlich besessen und bekundet —, entscheidend war 
vielmehr, daß Deutschland politisch nichts in die Wagschale zu werfen 
hatte“). Indem nun dem deutschen Handel überall engere Grenzen 
gezogen wurden, verschlechterten sich die Absatzverhältnisse. 
Während Below für diese Zeit ebenfalls von einem wirtschaft 
lichen Rückgang spricht ?), haben andere eine z. T. entgegengesetzte 
Auffassung vertreten. Bezold spricht z. B. von einer wirtschaft- 
lichen Renaissance, „die für die soziale und kulturelle Gestaltung 
im 16. Jahrhundert die unentbehrliche Grundlage bildet“®%. Es ist 
auch eine bis heute keineswegs vollkommen geklärte Frage, in 
welchem Maße bereits vor dem 30jährigen Kriege ein Rückgang 
der deutschen Wirtschaft eingetreten ist. Freilich ist zwischen einem 
wirtschaftlichen Rückgang und dem, was Bezold als wirtschaftliche 
Renaissance bezeichnet, kein so unlösbarer Widerspruch vorhanden, 
wie es vielleicht auf den ersten Blick den Anschein hat. Denn 
Bezold denkt hier in erster Linie am die Tatsache, daß im 
16. Jahrhundert neue und treibende Kräfte im Wirtschaftsleben er- 
standen, daß ein gesteigerter Unternehmungsgeist aufkam und daß 
Geld und Kredit eine zunehmende Rolle zu spielen begannen, Es 
sind das Erscheinungen, die den Übergang zum Kapitalismus ver- 
stärken halfen, die Periode, welche Sombart als diejenige des 
Frühkapitalismus im engeren Sinne bezeichnet hat*). Im 
Gegensatz zu den Verhältnissen des Mittelalters begann jetzt das 
wirtschaftliche Leben viel wandlungsreicher und unruhiger zu werden, 
der wirtschaftliche Geist im eigentlichen Sinne beginnt erst jetzt zu 
antstehen und sich stärker nach der rationalen Seite hin auszubilden 5. 
Erster geschichtlicher Teil 
1) Sombart, Kapitalismus, a. a. O,, Bd. II. — Vgl. dazu ferner: R. Ehren- 
berg, Hamburg u. England im Zeitalter d. Königin Elisabeth, 1896, S. 34ff 
?) Below, Die Frage des Rückgangs d. wirtschaftl. Verhältnisse in Deutschland 
vor d. 30jährigen Kriege. V, f. Sozial- u. Wirtschaftsgeschichte,. Bd. 7. 1900, 
5. 164/65. 
3) Staat u. Gesellschaft d. neueren Zeit in: „Die Kultur der Gegenwart‘, 
:908, S. 80. 
4) Sombart, a. a. O., Bd. 2, 5. 10ff. 
$) Vgl. dazu Strieder, Studien z. Geschichte d. kapitalistischen Organisations- 
formen, 2. Aufl., 1025, passim.