78 Bankerott auswärtiger Staaten. Die neuen Entdeckungen bringen vorerst dem deutschen Handel keineswegs Schaden, gaben ihm vielmehr mancherlei Anregung und sogar positive Förderung. Wenn später die Deutschen von ihnen keinen Nutzen haben, so ist der Grund dafür nicht etwa ein Mangel an Unternehmungsgeist — diesen haben sie tatsächlich besessen und bekundet —, entscheidend war vielmehr, daß Deutschland politisch nichts in die Wagschale zu werfen hatte“). Indem nun dem deutschen Handel überall engere Grenzen gezogen wurden, verschlechterten sich die Absatzverhältnisse. Während Below für diese Zeit ebenfalls von einem wirtschaft lichen Rückgang spricht ?), haben andere eine z. T. entgegengesetzte Auffassung vertreten. Bezold spricht z. B. von einer wirtschaft- lichen Renaissance, „die für die soziale und kulturelle Gestaltung im 16. Jahrhundert die unentbehrliche Grundlage bildet“®%. Es ist auch eine bis heute keineswegs vollkommen geklärte Frage, in welchem Maße bereits vor dem 30jährigen Kriege ein Rückgang der deutschen Wirtschaft eingetreten ist. Freilich ist zwischen einem wirtschaftlichen Rückgang und dem, was Bezold als wirtschaftliche Renaissance bezeichnet, kein so unlösbarer Widerspruch vorhanden, wie es vielleicht auf den ersten Blick den Anschein hat. Denn Bezold denkt hier in erster Linie am die Tatsache, daß im 16. Jahrhundert neue und treibende Kräfte im Wirtschaftsleben er- standen, daß ein gesteigerter Unternehmungsgeist aufkam und daß Geld und Kredit eine zunehmende Rolle zu spielen begannen, Es sind das Erscheinungen, die den Übergang zum Kapitalismus ver- stärken halfen, die Periode, welche Sombart als diejenige des Frühkapitalismus im engeren Sinne bezeichnet hat*). Im Gegensatz zu den Verhältnissen des Mittelalters begann jetzt das wirtschaftliche Leben viel wandlungsreicher und unruhiger zu werden, der wirtschaftliche Geist im eigentlichen Sinne beginnt erst jetzt zu antstehen und sich stärker nach der rationalen Seite hin auszubilden 5. Erster geschichtlicher Teil 1) Sombart, Kapitalismus, a. a. O,, Bd. II. — Vgl. dazu ferner: R. Ehren- berg, Hamburg u. England im Zeitalter d. Königin Elisabeth, 1896, S. 34ff ?) Below, Die Frage des Rückgangs d. wirtschaftl. Verhältnisse in Deutschland vor d. 30jährigen Kriege. V, f. Sozial- u. Wirtschaftsgeschichte,. Bd. 7. 1900, 5. 164/65. 3) Staat u. Gesellschaft d. neueren Zeit in: „Die Kultur der Gegenwart‘, :908, S. 80. 4) Sombart, a. a. O., Bd. 2, 5. 10ff. $) Vgl. dazu Strieder, Studien z. Geschichte d. kapitalistischen Organisations- formen, 2. Aufl., 1025, passim.