L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
n’est également qu’une longue épopée de poli- 
tique coloniale. Quand César portait les légions 
au delà du Rhin, au delà de la Manche, il traçait 
le cadre où devait s’inscrire la civilisation euro- 
péenne. Les croisades ont répandu sur l’Orient une 
vague de civilisation occidentale, comme si le 
fleuve remontait vers sa source. Saint Louis, fils 
de Blanche de Castille, fut le premier des conquis- 
tadors. 
L'ancien monde s'achève et, tout à coup, par la 
même loi d’expansion, naît un monde nouveau : 
Christophe Colomb tire des ténèbres l’autre revers 
de la planète. Les grands peuples européens 
affirment leur caractère et leur avenir à la façon 
dont ils inscrivent leurs destinées sur les terres 
nouvelles. La découverte de l’Amérique achève, à 
la fois, la civilisation et l’humanité. 
Si j'entreprenais de dire ce qu’il a fallu de 
volonté, d'énergie, de prudence et d’héroïsme pour 
mener à bien, — non sans de bien tristes erreurs, 
——cette tâche qui s’imposa soudain aux grands 
peuples européens, j'aurai lassé l’attention avant 
d’avoir lassé l’admiration. Ne parlons que des faits 
les plus récents, ceux auxquels furent mêlés les 
générations modernes, ceux auxquels partici- 
pèrent nombre d'hommes qui sont encore parmi 
nous. 
Jules Ferry écrivait en 1893, dans la période 
d’apaisement qui précéda sa mort : « Je reven- 
dique fièrement le titre de Tonkinois, dont les 
méchants et les sots croient me faire outrage. »