L’AFRIQUE ÉQUATORIALE FRANÇAISE 39 
Villaumez des établissements du Gabon, simple point de 
relâche pour la marine, comportant atelier de répara- 
tions, et la fondation de Libreville avec des noirs pris sur 
un bateau négrier et délivrés de l’esclavage dont ils 
étaient menacés. À cette époque les vues du département 
de la marine qui a charge des colonies ne dépassent pas 
l’horizon restreint des points de relâche où les officiers 
descendent à tour de rôle pour y chercher des distractions, 
parmi lesquelles la chasse dans les environs immédiats 
est à coup sûr la plus innocente et la plus hygiénique. 
Peu se demandent ce qu’il peut y avoir au delà ;il leur 
suffit de savoir que la côte est inhospitalière, le pays 
sans routes, et les habitants sauvages. 
L’un d’eux, cependant, d’origine italienne, se préoc- 
cupe, après que Marche et le marquis de Compiègne ont 
exploré çà et là, de reconnaître le fleuve Ogooué et de 
rejoindre, en remontant son cours, la grande nappe d'eau 
que les noirs lui ont dit exister dans l’intérieur. Et c'est 
le point de départ de notre expansion dans cette partie 
de l’Afrique dont de Brazza obtient qu’elle soit d'abord 
détachée de Gorée — rade de Dakar — pour être combinée 
avec les établissements du golfe de Guinée, jusqu'au 
moment où, en 1883, sera créée la colonie du Gabon. 
Les premières explorations de de Brazza coïncident avec 
le premier grand voyage de Stanley « à travers les té- 
nèbres de l’Afrique », à la recherche de Livingstone. Et 
l’on sait comment, ensuite, le roi Léopold II de Belgique, 
qui vient de fonder l’Association internationale africaine 
pour lutter contre l’esclavagisme noir, obtient les ser- 
vices de l’explorateur anglais qui, cette fois, remonte le 
fleuve Congo dont il a, précédemment, reconnu les rives 
et les affluents, pour aller en hâte fonder, après avoir 
créé des établissements sur la côte, une grande station 
sur les bords de cette sorte de lac formé par le fleüve en 
amont des premiers rapides, et qui prendra son nom : 
Stanley Pool. Mais de Brazza devance en ce point son