32 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS
C’est ainsi que la vallée moyenne de l’Oronte, terre à coton,
est dominée par la montagne alaouite déjà surpeuplée
et qui lui fournira la main-d’œuvre voulue dès que les
drainages et les irrigations l’auront rendue utilisable.
L’œuvre d’association économique s’accomplit peu à
peu au milieu et en dépit des criailleries politiques, qu’elle
doit finir par dominer. Le Français y apporte ce qui
manque encore au Levantin, bon commerçant et manieur
subtil d’argent : l’habitude des placements industriels à
longue échéance et des disciplines qu’exige l’industrie.
C’est ce qui fait l’utilité du mandat, la justification
pour l’avenir d’une œuvre que tout notre passé nous
incitait à assumer, bien que les pessimistes l’aient déclarée
vaine parce qu’ils n’en voient que le côté politiquement
temporaire.
J’ai dû dire « justification » : le mandat sur la Syrie
et le Liban est encore, en effet, dans la phase du discrédit
 et des campagnes d’abdication par où toutes nos
autres entreprises d’outre-mer ont dû passer les unes
après les autres et dont elles sont toutes victorieusement
sorties. Le démenti que leur utilité, surtout dans l’épreuve
de la guerre, a donné aux pessimistes doit nous rassurer
sur la valeur de celle-ci à son tour, bien qu’il n’ait jamais
pu corriger ces dyspeptiques de la politique, qui ont suecessivement
 promené leur dégoût de l’Algérie au Maroc,
en passant par Tunis, le Tonkin et Madagascar, quitte à
paraître plus tard vouloir éclipser les ouvriers de la première
 heure par l’héroïsme bruyant avec lequel ils se
rallient à ce qui est devenu le consentement universel.