LES PRINCIPES DE LA POLITIQUE COLONIALE 155 
coloniaux, qui inspire les législations nouvelles, nous 
évitons de créer, ce qui est évidemment la sagesse ; mais 
il faut redouter comme un autre excès la rigueur trop 
déductive de ces idées. 
La coutume sera organisée et codifiée, mais le fait de 
sa codification l’altère : lorsqu'elle sera codifiée, elle ne 
sera peut-être déjà plus existante; par conséquent on 
donne une valeur de code indélébile et indéfini à une cou- 
tume en pleine évolution ; par suite vous pouvez arriver 
à l'injustice en croyant servir la cause indigène. La cou- 
tume variait dans notre ancienne France et elle varie 
dans tous ces pays primitifs de la mème manière. C’est 
pourquoi, en croyant servir la cause des indigènes, nous 
dénaturons les conditions habituelles de vie de ces pays. 
L’énoncé de ces observations montre la difficulté du pro- 
blème. Voici, par exemple, une forme de mariage par 
achat qui est répandue dans les sociétés indigènes : un 
homme achète une femme en donnant des troupeaux. 
Une femme vaut un ou deux bœufs. Voici que la femme, 
après avoir passé quelques jours avec son mari, le quitte 
sous prétexte qu'elle n’est pas bien traitée et revient chez 
son père. Comment le juge, qui se trouve en face de ce 
cas, peut-il juger l’affaire? Ce mariage est un fait de cou- 
tume qui a sa valeur certaine. D’autre part, peut-il, étant 
donné la civilisation qu’il représente, donner une sorte 
d’autorité morale, une consécration définitive à l’achat 
de la femme moyennant un porc ou un bœuf? Voilà le 
problème. 
Les grands problèmes de ces sociétés indigènes, ce sont 
la possession des terres et celle des femmes. C’est en cela 
que notre civilisation diffère profondément de ces sociétés 
indigènes, et c’est sur ces questions que les indigènes entre 
eux se trouvent en lutte perpétuelle. 
En ce qui concerne la possession des terres, examinons 
seulement le cas des colonies anglaises de l’Afrique du 
Sud - dans l’Union sud-africaine, 13 p. 100 des terres