160 L’EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
un débouché d’une importance trop souvent méconnue 
il est un débouché pour les hommes, pour les capitaux 
pour les marchandises. 
Ma vie est assez longue pour que je me souvienne de 
l'époque où l’on considérait les colonies et même l’Afrique 
du Nord comme le déversoir où l’on envoyait le rebut 
des familles bourgeoises. Les choses ont singulièrement 
changé depuis cette époque. Tous ceux d’entre vous qui 
connaissent les coloniaux de carrière savent ce que ces 
hommes, quand ils reviennent en France, y apportent de 
largeur d’esprit, de goût pour le risque et l’entreprise. 
qualités que l’on ne rencontre plus très fréquemment dans 
les civilisations un peu vieilles comme la nôtre. Et nous 
possédons aujourd’hui un corps de fonctionnaires colo- 
niaux qui ne le cèdent à aucun similaire étranger en 
valeur intellectuelle et morale. 
Si vous considérez en particulier les militaires, ceux 
qui ont marqué dans l’administration coloniale repré- 
sentent incontestablement des échantillons supérieurs de 
l'humanité. Je n’en veux pour preuve que la dernière 
guerre. Au lendemain de 1870, c’était un fait d’observa- 
tion courante. que les militaires qui s’étaient formés en 
Afrique du Nord, habitués à la guerre de guerillas, aux 
opérations par petits paquets, étaient complètement 
insuffisants pour manœuvrer les grandes masses d’hommes 
utilisées dans la stratégie continentale. En 1914, au con- 
traire, la plupart des grands chefs qui nous ont conduits 
à la victoire sont de formation coloniale. Ils sont de 
l’école des Gallieni, des Lyautey, de ces hommes qui, 
pendant un long séjour dans les diverses parties de notre 
empire d’outre-mer, ont eu à traiter toutes les questions 
qu’un homme d’État doit connaître : questions admi- 
nistratives, d’hygiène, d’alimentation, de transport, ques- 
tions de psychologie tant française qu’indigène, car j'ose 
dire que la psychologie joue un rôle prédominant lors- 
qu’il s’agit de tenir, durant près de cinq ans, un grand