LA VALEUR COMMERCIALE ET PRODUCTIVE 181 
concours de capitaux publics et privés, nos colonies ne 
fourniront jamais à la métropole les matières premières 
nécessaires. Je suis sûr que ces capitaux viendront, que 
ces travaux s’exécuteront. 
3° De beaux espoirs seraient donc permis s’il ne sur- 
gissait devant nous un nouvel obstacle, formidable celui-là. 
Je veux dire celui de la main-d’œuvre et de la population. 
Aucune de nos colonies n’est assez peuplée. Dans aucune, 
la population n’est assez abondante ni bien répartie. 
D’immenses étendues sont non peuplées. Chose plus grave, 
de grandes étendues commencent à se dépeupler. La cause? 
Les causes plutôt. Je ne dirai que les principales. Et je 
songe surtout à l’Afrique, continentale et insulaire. Mais 
je n'exclus pas de ma pensée même l’ Indochine, en dépit 
de ses 18 millions d’habitants. Elle concentre le gros de 
sa population dans ses deux deltas et dans le chaud 
Annam ; mais si ses provinces éloignées de la mer et voi- 
sines de la Chine étaient peuplées à proportion, elle devrait 
avoir 60 millions d’habitants. Madagascar a 3 millions 1/4 
d’habitants et elle est plus grande que la France. 
L’Afrique, notre Afrique occidentale, compte 12 mil- 
lions d'habitants ; notre Afrique équatoriale 2 millions 1 /2. 
Elles devraient en avoir 80. Pourquoi en ont-elles si peu? 
Je résume : ces gens ne mangent pas, ils n’ont jamais 
mangé à leur faim. Ils sont débiles et victimes fragiles 
des maladies endémiques : fièvre, paludisme, fièvres récur- 
rentes, maladie du sommeil. Ils sont décimés par des 
maux ou des vices apportés par nous ou contractés par 
eux chez nous : alcoolisme, maladies vénériennes, etc.… 
Et cela ruine pour quelque temps nos espoirs économiques. 
Comment assurer, comment développer la production 
avec une main-d’œuvre en décroissance? 
Toutefois, il se tente en ce moment une épreuve capi- 
tale et magnifique. Un homme de bien, un cerveau de 
savant, un cœur de saint, le docteur Lasnet, inspecteur 
générat du service de santé. homme éminent qui, après