LA VALEUR MILITAIRE DES COLONIES 215 
ments et rengagements — mais encore et surtout qu’elle 
soit solidement encadrée par des officiers et sous-officiers 
d’élite, non pas interchangeables, mais en quelque sorte 
spécialisés. À cette double condition, sa valeur et son 
rendement seront hors de pair. 
Mais, pour constituer cet encadrement, il faut accorder 
aux officiers et sous-officiers des avantages susceptibles 
de les attacher à une carrière qui met à une rude épreuve 
leur résistance physique et morale. Il ne faut pas, d’autre 
part, prendre à leur égard certaines mesures inoppor- 
tunes, telles par exemple que celle qui les prive du béné- 
fice de leurs campagnes coloniales (comptées comme cam- 
pagnes simples) au delà du maximum de leur pension de 
retraite, alors que l’article 80 de la loi relative à ces 
pensions accorde, à très juste raison d’ailleurs, ce béné- 
fice pour les campagnes de 1914 à 1918 (comptées comme 
campagnes doubles). Si justifiée qu’elle puisse paraître. 
cette différence de traitement peut avoir sur l’encadre- 
ment des troupes coloniales un fâcheux retentissement. 
Les guerres continentales connaissent les trêves de la 
paix. Quarante-quatre années se sont écoulées entre les 
deux guerres contre l’Allemagne. Aux colonies, la lutte 
contre le climat et les maladies n’ont pas de fin, et trop 
souvent les anciens coloniaux terminent prématurément 
une existence ravagée par le paludisme ou la dysenterie. 
Si de sérieux avantages de solde et de retraite ne viennent 
pas récompenser les rudes années passées loin de France 
au milieu des troupes indigènes, il est à craindre que le 
recrutement des cadres soit sérieusement compromis. Le 
risque est grand ; il faut l’éviter. Et au demeurant, la 
réalisation d’une voie ferrée permettant de venir plus 
fréquemment dans la métropole, par des moyens plus 
rapides et moins onéreux, s'ajoutant aux avantages pré- 
cités, ne contribuera pas peu à mieux assurer l’encadre- 
ment de nos troupes noires. 
Sachons envisager nettement les réalités et ne nous