296 - L'EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS 
Mais Béryte devait être anéantie, au sixième siècle, par un 
tremblement de terre très violent: Ces cataclysmes 
étaient d’ailleurs fréquents jadis en Syrie, et c’est l’une 
des raisons qui expliquent la disparition de tant d’édi- 
fices, qui pourtant avaient été construits avec soin. 
Au pied de l’Anti-Liban, les anciens sanctuaires de 
Baalbec, qui prit alors le nom d’Héliopolis (« la ville du 
Soleil »), furent entièrement reconstruits par les Antonins 
et les Sévères. Le plus grand temple, de proportions 
vraiment colossales et dont six colonnes sont encore 
debout, était consacré à Hadad ou Baal, le dieu suprème 
des Syriens, que les Romains identifiaient avec leur 
Jupiter, bien qu'il s'agisse en réalité d’un dieu tout diffé- 
rent, puisqu’on le représentait sous les traits d’un Jeune 
homme tenant d’une main un fouet et, de l’autre, un 
foudre ou trois épis. 
Cependant, à l’époque impériale comme au temps des 
Séleucides, Antioche ne cessa pas d’être la vraie capitale 
de la Syrie, et, dès le début de l’ère chrétienne, elle devint 
le siège d’un patriarcat qui ne le cédait en importance 
dans tout l’Orient qu’à celui d’Alexandrie. 
Tandis qu’Antioche, qui joua un rôle si brillant pen- 
dant tant de siècles, a disparu tout entière, Palmyre au 
contraire, dont la destinée fut si brève, a laissé des ruines 
qui sont parmi les plus imposantes du monde. Cette oasis, 
simple étape sur la route qui va de Syrie en Mésopotamie 
par le désert, se transforma au troisième siècle en grande 
ville, par l’effet du génie de ses princes, l’émir Odenath et 
sa femme Zénobie, qui avaient conçu le projet de sous- 
traire l’Orient à la domination de Rome et qui furent, un 
moment, bien près de réussir. Dès qu’ils eurent échoué 
(273), Palmyre retomba à son isolement, et son nom même 
était presque oublié lorsque des commerçants anglais 
venus d'Alep la découvrirent en 1678. Et ce n’est d’ail- 
leurs qu’à une époque toute récente que ses ruines ont 
fait l’objet d’études attentives, qui ont démontré que