LES PROBLÈMES GÉNÉRAUX 321 
qui devait bientôt le placer au rang des grandes puissances 
mondiales. 
En dehors de la prépondérance que cette transforma- 
tion lui assurait, au point de vue économique, sur ses 
voisins asiatiques, le Japon possédait sur ceux-ci une 
supériorité politique considérable. 
En face d’une Chine trop immense pour avoir conservé 
le sentiment de ses frontières et trop étroitement tradi- 
tionaliste pour sacrifier aux idées de progrès sa philo- 
sophie à la fois sceptique et timorée ; en face de l'Inde, 
trop divisée par ses castes sociales et ses querelles reli- 
gieuses pour réaliser une unité et trop fataliste pour 
tenter une réaction contre ses maîtres, le Japon était 
un vieux pays devenu soudainement une jeune nation. 
Situation unique dans l’histoire du monde, il a possédé 
et possède encore — pour combien de temps? — l’avan- 
tage surprenant, et presque impossible à parfaitement 
apprécier, qui résulte de ce paradoxe réalisé pour une 
fois : un pays qui dispose de tous les procédés modernes 
mis au service d’un peuple qui a conservé toutes les 
vertus, tous les enthousiasmes, toute la force, toutes les 
convictions — non soumises à l’examen, à la critique — 
des temps anciens. 
La métamorphose qui s'est ainsi accomplie avec une 
prodigieuse rapidité était bien le résultat logique des cir- 
constances naturelles. 
On peut dire, à ce sujet, que la configuration géogra- 
phique de l’archipel japonais, aux îles étroites et dé- 
coupées, commandait, d’une part, son patriotisme insu- 
laire et que, d’autre part, les qualités de la race nipponne, 
son intelligence, sa ténacité et surtout sa morale rigide 
devaient effectivement, cette transformation se produisant, 
la faire telle que nous l’avons connue. Oui, mais, comme 
toujours en semblable matière, se pose la question à la- 
quelle nos esprits ne peuvent guère répondre : comment, 
pourquoi, la transformation se produisit-elle alors, pour-