94 überblick über d. geschichtl. Entwickeluug d. Gewerbewesens.

2. Die Entstehung des Proletariats.

Ein zweites notwendiges Erfordernis kapitalistischer
Industrie ist, wie wir wissen, das Vorhandensein eines
Proletariats, d. h. zahlreicher Bevölkerungselemente, die als
selbständige Produzenten nicht zu existieren vermögen, die
also gezwungen sind, im Dienste des kapitalistischen Unter—
nehmers ihren Unterhalt zu suchen. Wenn wir vom Aus—
gange des Mittelalters bis in das 19. Jahrhundert hinein
den Kapitalismus in nur verhältnismäßig langsamen Tempo
sich entwickeln sehen, so liegt der Grund für diese Erscheinung
in der Tatsache, daß ihm jene besitzlosen Bevölkerungsschichten,
die er für seine Existenz braucht, nicht in dem Maße zuge—
wachsen sind, wie sich die subjekti ven Voraussetzungen für
seine Existenz erfüllten. Immerhin können wir wahrnehmen,
wie durch eine Reihe von Umständen, wenn auch langsam,
sich seit dem ausgehenden Mittelalter die Bevölkerungs—
elemente vermehren, die dem Kapitalismus das erforderliche
Arbeitermaterial gewähren.
Es bildet sich zunächst langsam aber stetig eine wachsende
Überschußbevölkerung in dem Maße, wie die Kriege
unblutiger werden oder ganz aufhören; wie insbesondere
aber auch die Fortschritte der Hygiene sich mehren, denen
die Verringerung der Kindersterblichkeit, das Aufhören der
Pest ꝛe. zuzuschreiben ist. Wirkungen, die freilich erst im
vollen Umfange während des 19. Jahrhunderts zur Geltung
gekommen sind. Dann aber wächst die überschußbevölkerung
auch dadurch an, daß die Zünfte in den Städten geschlossen
werden, d. h. keine Vermehrung ihrer Mitgliederzahl mehr
vornehmen, und es wird damit der lebenslängliche Gehilfen—
stand geschaffen, aus dem sich selbstverständlich ebenfalls ein
beträchtlicher Teil der kapitalistischen Arbeiterschaft rekrutiert.
Endlich aber wirkten steigernd auf das Anwachsen der Über—