X] Endlich rücken auch einzelne wichtige Institutionen der Ver- fassungsgeschichte, wie das Lehenswesen, in eine neue Beleuchtung durch den Nachweis, daß es eine Einrichtung darstellt, welche überall und zu allen Zeiten vorkommt, ohne durch die Naturalwirt- schaft ökonomisch bedingt zu sein. Naturgemäß konnten hier nicht alle Völker und Zeiten gleich ausführlich behandelt werden. Das hätte eine allgemeine Wirt- schaftsgeschichte in vielen Bänden erfordert, ein Werk, das heute wohl schwerlich von einem allein zu bewältigen ist. Ich möchte hoffen, daß dort, wo ich versucht habe, die Lücken der bisherigen Forschung durch eigene Untersuchung der Quellen aus- zufüllen, auch methodisch neue Gesichtspunkte für deren Verwertung eröffnet sind. Wie viele Urkunden berichten uns nicht von Um- wandlung der Natural- in Geldzinse. Diese Erscheinung hat zu Generalisierungen Anlaß geboten, die durchaus einseitig sind, ja ganz unhaltbar werden, soferne man den ökonomischen Geltungs- bereich der Quellen näher erfaßt und abzustecken vermag. Einzelne wichtige wirtschaftliche Vorgänge wurden, weil viele Quellen darüber ihrem inneren Zwecke nach nichts direkt aussagen, entweder gar nicht vorhanden gedacht oder doch in ihrer Bedeutung zering geschätzt. Die Fronhofswirtschaft auf der Höhe des Mittel- alters hat innerhalb der herrschenden Lehre keinen Platz mehr. Es wird nach dieser, wenn wirklich die alten Fronhöfe im ı2. Jahr- hundert aufgelöst worden sind, auch gar nicht verständlich, wieso sie im späteren Mittelalter wieder zu so großer Bedeutung sich doch erheben konnten? ... So möge dieses Buch auch dazu beitragen, an der schon deut- lich im Werden begriffenen Neuorientierung unserer wirtschafts- geschichtlichen Gesamterkenntnis mitzuwirken; es soll helfen, uns ‚nsbesondere von jener Einseitigkeit zu befreien, welche die Wirt- schaftstheorie lange Zeit verursacht hatte, ehe noch die Fülle der einzelnen historischen Forschungsergebnisse zu verdienter Rück- wirkung auf das Ganze sich durchzusetzen vermochte. Die neue Perspektive kann nur durch eingehende Berücksichti- zung möglichst vieler Detailarbeiten gewonnen werden. Der Ver- fasser dieses Buches wird daher stets für Hinweise auf das, was von