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Die Städte aber verfielen mit dem Schwinden ihrer Autonomie.
Sie seufzten unter dem Druck der Leistungen an den Staat, für
welche die reicheren Bürger (curiales) aufzukommen hatten. Eine
neue Münze, die unterwertig ausgebracht wurde, gab zur Steigerung
 der Preise Anlaß!®) und entfesselte eine wilde Spekulation.
Gold und Silber wurden thesauriert, damit aber dem Verkehr entzogen.
 Immer größer wurde die Unsicherheit im Geschäftsleben,
zumal auch der Staat selbst keinen Rückhalt gewähren konnte und
vor allem keine aktive Wirtschaftspolitik betätigte. So machte sich
eine Starrheit des ökonomischen Lebens fühlbar, indem der Unternehmungsgeist
 erlahmte und der Handel verfiel. Nicht so sehr
wegen der Bedrohung von außen, sondern infolge Mangels an
Absatz und kaufkräftigen Kunden, sowie Erschöpfung des inneren
Marktes. Der Staat schädigte den Absatz und die wirtschaftliche
Produktion durch Preistaxen, welche künstlich die Preise darniederhielten.

Auf Grund dieser kurzen Überschau werden wir im ganzen
festhalten müssen: Das Naturalabgabensystem ist in Italien nie
eingeschlafen!*!). Naturalleistungen lassen sich zur Zeit Hadrians
von den kaiserlichen Domänen nachweisen, ebenso wie innerhalb
der Wirtschaft einzelner Gemeinden. Und in der privaten Wirtschaft
 sind in Italien Zahlungen in natura eine gewöhnliche Erscheinung,
 wie das klassische Beispiel des Plinius bezeugt*””).
Rostovtzeff hat bereits betont: „Die spätere Regelung der annona
war nur eine Verallgemeinerung und Steigerung der von der ackerbauenden
 Bevölkerung schon früher bezahlten Abgaben mit einer
Belastung hauptsächlich der Großgrundbesitzer*®”).“ In den meisten
Provinzen haben die Römer ein schon existierendes und gut organisiertes
 Naturalsteuersystem angetroffen. Verschiedenheiten nach
den einzelnen Provinzen sind von Rostovtzeff nachgewiesen
worden. Die Römer haben dieses System nur ganz allmählich und
keineswegs vollständig uniformiert. So herrschte in Asien das
Naturalsteuersystem für die Kontribuenten, der Staat aber bezog
aus Asien nicht Naturalien. sondern Geld. Afrika war der Haupt-00)

 Derselbe, Social and economic history. S. 419.
11) Vgl. Art. „Frumentum“ von M. Rostovtzeff in Pauly-Wissowa, Realenzyklopädie
 des klass. Altertums, 2. Aufl. 13. Halbbd. (1910), Sp. 150.
2) Ep. IX, 37, 3-:03)
 A,a.O. Sp. ısı.