LE PROBLÈME DES MATIÈRES PREMIÈRES . 18 
les’ terres des Andouilles et celles de Carême-prenant. Aux 
pêcheurs protestants les jeûneurs ‘catholiques achètent Je 
Poisson, salé avec le sel qu'ils leur ont eux-mêmes vendu. 
Jai essayé de dégager le rôle du sel. de Brouage dans les 
relations entre l’Angleterre et la France, qui est maîtresst 
d'ouvrir ou de fermer ses marais. Mais l'exemple ‘ typique 
est celui de la Suisse, où les divers rivaux sé livrèrent, durant 
trois siècles, une de ces luttes dont nous parlerons tout à 
l'heure, une lutte pour la ‘conquête des débouchés. Le bel- 
lumsuitense contre Maximilien est né en partie des démêlés 
relatifs à la fourniture du sel comtois, et la politique, fran- 
çaise vis-à-vis de la Confédération est, pour une‘large part; 
jusqu'aux traités de Bâle, une politique du sel. Que cette 
politique pût aboutir à des conflits militaires, il suffit, pour 
s’en convaincre, de relire ce que Richelieu écrivait en 1637 
à Longueville : « Si vous aviez pu prendre les salines de la 
Bourgogne, c’eût été une bonne affaire ; mais ce qui ne peut 
Se faire en une fois se fera en une autre. » Louis XIV, en 
1668, puis en 1678, suivra le conseil de Richelieu. D'autre 
part, les producteurs rivaux, Bavière, Tirol, Lorraine, .lut- 
tent contre le sel français et aboutissent dès le xvn° siècle. à 
des cartels internationaux. 
Pourquoi cette denrée, dont le rôle reste considérable dans 
l’économie mondiale, n’a-t-eile plus la valeur politique qu’elle 
avait autrefois? Parce que la découverte de nouvelles sources 
salifères a fait disparaître les‘ anciens monopoles géogra- 
phiques : parce que l’accélération et le perfectionnement des 
Moyens de communication a étendu le rayon dé pénétration 
des denrées alimentaires à l’état frais ; parce que le rôle du 
sel a décru par suite de l’apparition de nouvelles techniques 
de la conservation. 
Nous pouvons, grâce à cet exemple, démêler ce qui donne 
à une matière, indifférente par elle-même, un caractère po- 
litique, ce qui peut en faire une cause de guerre. Le sel fut, 
jadis, ce que sont aujourd'hui le pétrole ou le caoutchouc. 
Il était une arme politique entre les mains de ceux qui le 
détenaient et qui pouvaient le refuser aux autres, ou le leur 
faire surpayer. Chez les peuples qui en étaient dépourvus et 
qui en avaient un besoin urgent naissait tout naturellement 
une sourde irritation contre les jaloux détenteurs de l’indis-