y ;
)
= Qué er Ÿ
5 Bibliothe“ Z
puritanisme et du capitalisme. Cette primauté, nv isparai- &
tra que le jour où, la Hollande devenant un satellite l’An- >
gleterre, Londres héritera partiellement d’Amsterda Paie"
complètement, puisqu’Amsterdam financera encore ’
lution d’Amérique.
En attendant, le grand roi lui-même sait bien que, pour
commercer dans le Nord, dans la Baltique, en Russie, il faut
Se procurer des traites hollandaises. Le seul moyen d’échapper
à cette sujétion, qui fait le. cauchemar d'un Colbert, c’est
de s’adresser à la banque de Hambourg.
L'originalité de ces banques, c’est qu’elles font directement
appel aux détenteurs de capitaux. Mais cela non plus n’était
pas absolument nouveau. Déjà, en 1526, l’un des plus hardis
banquiers de l’Allemagne du Sud — une espèce de forhan à
qui la victoire seule a manqué pour en fairé un financier de
génie — Ambroise Hœchstetter, captait les économies des petiles
 gens, leur servait un intérêt de 5 %, et employait ces
capitaux dans ses énormes opérations sur les bois, les vins,
les métaux, surtout sur le mercure. Vaincu dans une lutte
titanesque contre les Fugger, le roi du mercure fit une banqueroute
 retentissante. Mais son exemple devait être suivi
par le cardinal de Tournon, qui, au nom de l’Etat français,
lança dans le Lyon de 1555 le premier appel direct au crédit
public, ce qu’on appela le grand parti. Ce fut une ruée de
folie. « Chacun, nous disent les témoins, y courait comme
au feu », petits rentiers, serviteurs et servantes, et aussi gros
marchands allemands, cantons suisses, et jusqu'aux pachas
turcs par leurs représentants. Il s'agissait à la fois, par une
opération gigantesque, d’éteindre le déficit, d’amortir la dette
et de fournir à l’Etat de nouvelles ressources pour faire la
guerre. La débâcle arriva sans tarder, et cette crise, coïncidant
 avec la banqueroute espagnole, précipita la conclusion
de la paix du Cateau-Cambrésis.
Si l’histoire financière du xvn° siècle est moins fertile que
celle du xvi° en incidents dramatiques, la bahque continue
à y jouer un rôle essentiel dans l’organisation des affaires.
À la Rochelle, à Bordeaux, à Paris, sous le régime de l’Edit
de Nantes, les bahquiers huguenots, parangons de régularité
dans les comptes, de simplicité dans la vie, réalisent en leurs
personnes l’union du puritanisme et du capitalisme. Il est

UE

7