LE SEL DANS L'HISTOIRE 
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L’exportation la plus visible est celle de l’Ouest, du Ponant. 
L'importance de ce trafic est mise en lumière par divers textes 
de Jean Bodin. Dans sa célèbre Réponse de 1568 aux Paradoxes 
de M. de Malestroit, il écrit : « L’Anglois, l’Escossois, et tout 
le peuple de Norvège, Suède, Danemark, et de la coste bal- 
tique, achètent surtout nostre sel, qui est une manne que 
Dieu nous donne d’une grâce spéciale avec peu de labeur, car 
la chaleur défaillant au peuple de septentrion outre le quarante 
septiesme degré, le sel ne s’y peut faire. » Ici, sur l’exemplaire 
de la Réserve de la Bibliothèque nationale, un lecteur attentif 
du xvi° siècle a écrit : « La Bretaigne nostre (?) est soubz le 
19° degré de latitude », ce qui indique qu’au nord de Noir- 
moutiers, qui est sous le 47°, on commençait dès lors à ex- 
ploiter les marais de Guérande. Mais Bodin continue, pour 
écarter la concurrence dû sel espagnol et portugais : « Et au 
dessoubs du quarante et deuxiesme, la chaleur trop ardente 
rend le sel corrosif, qui gaste les personnes et les saleures, 
tellement que les salines de la Franche Comté, et la pierre de 
sel en Espagne et en Hongrie, n’aproche en rien qui soit de la 
bonté du nostre. Cela fait que l’Anglois, le Flameng et l’Escos- 
sois, qui font grande trafique de poissons salez, chargent bien 
souvent de sable leurs vaisseaux à faute de marchandise » 
_— c'est-à-dire viennent sur lest, — « pour venir acheter "otre 
sel à beaux deniers conlans ». 
Il revient plus loin sur cette supériorité du sel français : 
« Quelques défenses qu’on aye fait en Flandres de ne 
prendre du sel de France, si ‘est ce que les estalz du pays ont 
toujours remonstré que leurs saleures se gastoyent au sel 
d’Espagne, et de la Franche Comté. Et quand il advient que 
les marez salans et brouages de France » — le mot brouages 
est dès lors si connu qu’il est employé comme nom commun 
— « ont faute de sel pour les pluyes ou froidures, l’estranger 
ne laisse-pas de l’acheter au triple pour en avoir, quoy qu’il 
en couste ». Au reste, en temps ordinaire, grâce à l’organira- 
tion de la gabelle, « le sel est à meilleur marché en Angleterre, 
en Ecosse et en Flandres qu’il n’est en France, hormis en la 
Guyenne, qui est une lourde incongruité en matière d’estat 
et de ménagerie » — nous dirions aujourd’hui : une absurdité 
Économique. 
Onze ans plus tard, au livre IV de sa République. Bodin re-