184 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
et dans les gorges des monts, des asiles pour leur indépen- 
dance et leurs rapines. D’autres fois, ils ruminent dans 
l’ombre quelque revanche sournoise, et souvent des atten- 
tats isolés, assassinats, guet-apens, empoisonnements, 
vengent des années de mauvais traitements et de cruautés. 
C’est un lien commun de la littérature destinée aux hautes 
classes que le conseil de méfiance à l’égard du serf. On le 
juge capable de tout. L’excès de la misère le pousse même 
parfois à la révolte ouverte. Des explosions soudaines se 
produisent, analogues aux guerres serviles de l’antiquité. 
Ces jacqueries tumultueuses de désespérés sont, sem- 
ble-t-il, surtout provoquées par les abus de la mainmorte, 
les restrictions aux droits d’usage et l’arbitraire des rede- 
vances imposées aux vilains. Les chroniqueurs de ce 
temps ont rarement jugé à propos de les signaler dans leurs 
annales. Ils n’ont guère noté que les plus graves, celles 
de la Saxe, de la Frise, de la Hollande, celle de 1095 aux 
Pays-Bas, et en France, celle de 1008 en Bretagne et du 
début du x1° siècle en Normandie. Cette dernière a -été 
immortalisée cent ans après dans le poème de Wace, qui, 
par une fiction toute littéraire, a mis dans la bouche des 
paysans rebelles les énergiques accents et les revendica- 
tions égalitaires d’une sorte de Marseillaise rustique. En 
réalité, ces jacqueries accompagnées d’incendies et de 
massacres, déchaînées au hasard, sans programme et 
sans lien, finissaient toujours de la même manière, par une 
répression atroce et impitoyable, qu’exerçaient les hautes 
classes revenues de leur surprise. Ainsi finit notamment, 
souf la direction d’un grand seigneur, sinistre figure de 
bourreau, Raoul de Fougères, la jacquerie normande. 
Mais la force resta impuissante pour enrayer cette fermen- 
tation sociale. Celle-ci persistait au commencement du 
XII° siècle, au témoignage des plus perspicaces des obser- 
vateurs contemporains. Elle était le signe avant-coureur 
de la grande révolution sociale et économique qui allait, 
en deux cents ans, transformer le régime du travail.