376 LA FIN DU MOYEN AGE 
trouvaient, par exemple, constitués 191 métiers, dont 18 
pour le seul travail du fer, à Rostock 180, à Vienne et à 
Bâle 100. Même dans les centres où la grande industrie 
semblait exercer un empire indisenté, comme à Ypres, la 
suprématie lui était disputée par la petite industrie, gai y 
occupait 48, 4 p. 100 des ouvriers, en regard des 51, 6 
p. 100 qui travaillaient pour la draperie. Dans l'immense 
majorité des villes, les métiers de petite industrie grou- 
paient la plupart des habitants ; à Francfort, qui peut 
servir de type, ils comprenaient 84 p. 100 du personnel 
ouvrier et ceux de la grande seulement 14 p. 100. 
La prédominance des petits métiers libres ; le développe- 
ment des corporations jurées. — L'organisation qui avait 
assuré aux classes laborieuses l’indépendance, la dignité 
et l'équité dans le travail, prévalait encore avec ses 
caractères distinctifs. Les petits métiers dominaient, 
ne demandant ni grands capitaux, ni coûteux outillages, 
laissant au producteur la possibilité de percevoir l’inté- 
gralité du prix de son labeur, assurant une certaine 
égalité dans la répartition des produits de l’activité 
collective. Les métiers libres groupaient la majorité de la 
population ouvrière, n’exigeant ni chef-d’œuvre, ni long 
stage, régis seulement par des règlements simples, plus 
utiles que nuisibles à la bonne marche et au bon renom 
de la fabrication. Jusqu’au milieu du xv° siècle, de grandes 
villes, Bordeaux, Lyon, Narbonne, vécurent sous ce régime ; 
même dans celles où existaient des corporations jurées, la 
proportion des métiers libres pouvait, comme à Poi- 
tiers, atteindre la moitié, comme à Paris et à Rennes, les 
leux tiers du total des professions. 
Cependant, à cette époque, soit en vue d’exciter 
l’activité languissante du travail, soit pour instituer 
une police satisfaisante de l’industrie et du commerce, 
ou pour discipliner les classes ouvrières, soit enfin pour 
exploiter au profit du pouvoir, les ressources fiscales