Die absolute Monarchie. Die gebildete Gesellschaft. 9
und Frankreich, die der Türkei zu Hilfe geeilt waren, die Unhalt-
barkeit der Leibeigenschaft mit aller Deutlichkeit erwiesen haben.
Die Bauernbefreiung sollte bei den Bauernmassen, die in eine Art
ständischer Organisation eingegliedert wurden, das Verhältnis zum
Zaren festigen. Der Zar erschien ia durch sie als Befreier von
drückenden Zuständen. War das nicht eine Bestätigung des Glau-
bens daran, daß an den Nöten des Volkes nicht der Zar, sondern
die Bürokratie, seine nicht immer die Wahrheit sagenden Berater,
schuld seien?
[Die gebildete Gesellschaft.
Die Verbindung des sich patriarchalisch gebenden Zarentums
mit einem mehr oder minder nach westeuropäischen Vorbildern
aufgebauten bürokratischen Apparat duldete keine bestimmende
Anteilnahme der öffentlichen Meinung an den Regierungsgeschäften.
Die Regierung des Zaren beruhte auf dem Willen des von Gott
zum Herrscher Bestimmten — nur er hatte das Recht, zu ent-
scheiden, wie weit die sog. öffentliche Meinung und die Wünsche
einzelner Gesellschaftsgruppen zu berücksichtigen seien. Während
nun der Adel, aus dem die Spitzen der Bürokratie und des Heeres
nach Beseitigung des noch im 18. Jahrhundert entscheidenden
Einflusses von ausländischen Finwanderern hervorgingen, eine
bestimmte Gruppe bildete, die der nationalen Tradition entsprach
oder wie bei den Balten durch ein Treuverhältnis an die Monarchie
gebunden war, schien die gebildete Gesellschaft nicht die gleiche
Zuverlässigkeit zu besitzen. Daran konnte auch nichts die Tatsache
ändern, daß sie zunächst, bis zu den ersten Jahrzehnten des
19. Jahrhunderts, vor allem von Adelskreisen getragen wurde.
Ihre ganze Denkweise widersprach den Anschauungen, auf denen
die russische Monarchie beruhte. Im 18. Jahrhundert konnte das
noch nicht erkannt werden; da liebäugelte die Zarin Katharina II.
noch mit den Häuptern der westeuropäischen Aufklärung: da ließ
sie sich von ihnen als vorbildliche Herrscherin, als Semiramis des
Nordens, feiern. Aber nach der Französischen Revolution und vor
allem nachdem sich der zuerst fortschrittlich gerichtete Ale-
xander I. für die Fortführung des traditionellen Absolutismus unter
Verzicht auf grundlegende Reformen entschieden hatte, war der
Bruch zwischen den westeuropäisch bestimmten Gebildeten und
der Regierung unvermeidlich geworden. Er kam im berühmten
Dekabristenaufstand 1825 zum sichtbaren Ausdruck? Die zumeist
Adeligen Offizierskreisen angehörenden Verschwörer wollten die
im Dezember, nach dem Tode Alexanders I. und dem Verzicht des