L'IMPÉRIALISME ET LA GUERRE ACTUELLE 17
poursuivre des buts différents et contradictoires. Elle
perd de vue la seule acquisition territoriale qui importe
vraiment à la France, c’est-à-dire la reprise de l’Alsace-Lorraine,
 avec la frontière naturelle du Rhin. D'autre
part, tout en poursuivant des conquêtes coloniales de
plus en plus vastes, elle renonce bénévolement tantôt à
des traditions comme le protectorat des catholiques en
Orient (), qui lui valait de véritables colonies, peuplées,
prospères, de plein rapport, tantôt, et dans le même
ordre d’idées, à des situations acquises et privilégiées,
comme celle que nous occupions en Égypte.
On nous objectera, sans doute, que, au cours de la
conquête de son immense empire d’outre-mer, la France
né cessait, par des alliances habilement conclues,
d'assurer la protection de ses frontières terrestres contre
une agression allemande. Oui, sans doute, les traités ou
ententes avec la Russie, l’Angleterre et l’Italie avaient
pour but de fortifier une position défensive, et, par un
équilibre heureux des forces européennes, de garantir la
paix. L’événement a prouvé qu’il ne suffit pas de se déclarer
 pacifiste pour éviter la guerre ! L'Histoire la plus
récente nous enseigne qu’un peuple engourdi dans le
bien-être du rêve pacifiste s’expose à son réveil à perdre
son indépendance. Elle démontre encore qu’une nation
libre doit se faire une opinion exacte du but principal
assigné à sa politique et subordonner à la réalisation de
ce but toutes les considérations ou les tentations qui
pourraient l’entraîner dans une autre direction.
Est-ce là le principe suprême de la politique française
depuis le Congrès de Berlin, principe appliqué virilement
et sans défaillance par les gouvernements successifs,

(7) Nous n’entendons pas affirmer que la France ait jamais renoncé officiellement
 à son protectorat en Orient, mais quelle mauvaise grâce elle met
à l'exercer et combien la rupture des relations diplomatiques avec le Saint-Siège
 est-elle néfaste pour l'avenir de ce protectorat !
L'IMPÉRIALISME FRANÇAIS