UNION SACRÉE ET POLITIQUE IMPÉRIALE 37
des peuples de l’Est vers cette contrée bénie où la douceur
 de posséder la terre est telle que ses habitants divisent
 son sol à l’infini par suite de leur aspiration naturelle
à la propriété.
Tel est en effet un des caractères principaux des habitants
 de cette contrée enchanteresse qui forme le patrimoine
 des anciennes Gaules : c’est leur amour pour la
propriété individuelle et leur bravoure héréditaire pour
défendre le sol sacré de leur patrie. Trop heureux si leur
souci constant du progrès en toutes choses, et surtout
en institutions politiques, sociales et religieuses, ne les
entraînait constamment à des querelles et à des luttes de
partis qui ont été de tout temps la principale cause de
notre faiblesse contre les ennemis du dehors.
Pour l’enseignement que nous voulons tirer en vue
d’étudier l’union sacrée et la politique impériale de la
France, nous retiendrons quatre exemples mémorables
de son histoire : la guerre de Cent ans, où la lutte contre
l’envahisseur anglais est paralysée par la compétition
des Armagnacs et des Bourguignons; la Ligue, où les
protestants invoquent l’aide de l’Angleterre et les catholiques
 celle de l’Espagne ; la Révolution française, où la
chute de la monarchie est à la fois la conséquence et le
prétexte de la coalition européenne; enfin la guerre de
1870, où les premières victoires de la Prusse amènent le
coup d’État républicain du 4 septembre.
Dans chacune de ces crises, l’existence de la France
comme nation a été mise en jeu, car les menaces extérieures
 ont toujours offert pour elle un caractère de gravité
 exceptionnel par suite des conditions géographiques
et ethniques auxquelles nous avons fait allusion. Et dans
chacune de ces circonstances une sorte d’union sacrée
a assuré le salut du pays. À ces époques tragiques, les
meilleurs citoyens se sont unis pour réagir contre les
partis qui créaient la division et la faiblesse et pour ins-